Este artigo de opinião foi escrito pela consultora do Agroecology Fund, Jen Astone, e foi publicado originalmente no Food Tank aqui.
Nos últimos anos, a agricultura entrou com força na agenda climática. E já não era sem tempo. Formuladores de políticas, doadores e investidores estão percebendo a sabedoria de investir em restauração do solo, agroecologia, agrossilvicultura e biodiversidade, entre outras ações regenerativas. E, no entanto, o que aprendemos com nossos colegas africanos é que, sem investir simultaneamente em mercados locais saudáveis, esses investimentos em produção sustentável provavelmente ficarão aquém do esperado.
Os mercados locais são resistentes ao clima. Esses mercados não são apenas adequados para pequenos agricultores que praticam a agroecologia, mas também são mais equitativos e acessíveis para mulheres e jovens. O fortalecimento dos mercados econômicos locais e o acesso dos pequenos agricultores a eles criam um ciclo mutuamente generativo de alimentos e resiliência ecológica – essencial para uma renda local e meios de subsistência sólidos. Lembre-se de que as fazendas familiares continuam a alimentar 70% da população mundial. A exportação de culturas especiais e o comércio global de alimentos ainda são apenas uma pequena parte da história alimentar do mundo.
Os mercados locais têm duas vantagens distintas na aceleração das soluções climáticas: uma é a proximidade com os consumidores, diminuindo os quilômetros que os alimentos têm de percorrer para chegar ao mercado, o que representa uma economia líquida; a outra é que o aumento da produção agroecológica melhorará a fertilidade do solo, capturando carbono e diminuindo o uso de insumos intensivos em carbono, como fertilizantes artificiais e insumos químicos. Ao considerar a quantidade de alimentos e terras sob produção de alimentos resilientes ao clima, a redução de carbono é significativa.
Nos últimos cinco anos, o Agroecology Fund, por meio de um programa de subsídios e de uma comunidade de aprendizado, tem obtido insights de redes africanas e organizações de agricultores sobre o papel dos mercados territoriais para ampliar a agroecologia. Com a Alliance for Food Sovereignty in Africa (AFSA) e mais de uma dúzia de organizações de agricultores, vimos como os pequenos agricultores estão criando economias locais que fortalecem as relações equitativas e a resiliência climática. Algumas das principais lições que aprendemos incluem:
Os consumidores locais querem produtos locais e saudáveis. Há uma forte demanda de mercado por produtos locais de fazendas e produtores agroecológicos, inclusive vegetais de folhas verdes, frutas, grãos, pequenos animais e sementes nativas. A fabricação local de bioinsumos, inclusive fertilizantes, biopesticidas e inoculantes, está crescendo. Esses mercados são grandes e importantes para os produtores locais. Mercados fortes para a agroecologia significam que os agricultores são incentivados a praticar uma agricultura resistente ao clima. Um estudo não publicado sobre cooperativas e empreendedores no Senegal e em Mali, realizado pela Groundswell International, observou que a demanda local por alimentos saudáveis é significativa e está crescendo. Parte de um movimento maior de consumidores liderado por agricultores e consumidores, a campanha My Food is African (Minha comida é africana ), lançada pela Alliance for Food Sovereignty in Africa (Aliança pela soberania alimentar na África), espalhou-se pelo continente africano em campanhas nacionais para que alimentos saudáveis, locais e culturalmente relevantes sejam produzidos, celebrados e consumidos regularmente. Os líderes africanos regionais e nacionais abraçaram a causa, elogiando os pratos locais e demonstrando orgulho nacional pelos alimentos locais, pois reconhecem os custos associados ao subsídio de alimentos básicos importados.
As mulheres agricultoras são as que mais têm a ganhar com os mercados locais. As mulheres e os jovens africanos são os que mais têm a ganhar com o investimento nos mercados locais e com o empreendedorismo local. Há muitos exemplos de empresas saudáveis em crescimento e produção de valor agregado que dependem do conhecimento e das práticas agrícolas das mulheres. A resiliência climática exige ampla participação dos agricultores mais vulneráveis, que são mulheres rurais dependentes de recursos naturais para seu bem-estar. No Senegal, uma cooperativa de mulheres chamada We Are the Solution criou uma marca de mistura de caldo de carne de venda rápida, a Sum Pak, feita com ingredientes disponíveis localmente, sem produtos químicos ou conservantes. Chefs e cozinheiros caseiros elogiam a mistura, que reflete os sabores da aldeia e oferece aos consumidores linhas com pouco ou nenhum sódio, capitalizando os pedidos dos médicos.
As finanças podem ser inclusivas e acessíveis. O meio-termo é um mito. Os pequenos agricultores agroecológicos não estão recebendo apoio em nenhum nível de financiamento. Muitos formuladores de políticas escrevem de forma convincente sobre o “missing middle” no agronegócio. Eles presumem que o microfinanciamento está atendendo às necessidades dos pequenos agricultores e que os grandes investidores estão aproveitando as oportunidades acima de US$ 100.000. Isso não é verdade, menos de 15% dos pequenos proprietários que praticam qualquer tipo de agricultura estão acessando financiamentos abaixo de US$ 100.000. Muitas vezes, o microfinanciamento não está sendo usado pelos pequenos agricultores devido às altas taxas de juros e aos prazos de pagamento que não correspondem aos ciclos agrícolas.
Os pequenos agricultores envolvidos com a agroecologia precisam do que os agricultores regenerativos dos EUA estão solicitando: capital paciente de longo prazo e juros baixos para se envolverem tanto na transição para a agroecologia quanto na construção da agregação, processamento e comercialização de seus produtos. O financiamento de infraestrutura, como maquinário agrícola leve, armazenamento e refrigeração na faixa de US$ 2.000 a US$ 20.000, cria novas oportunidades. Essa infraestrutura permite que os pequenos proprietários prosperem e atendam aos mercados locais que aumentam a circulação de alimentos locais e saudáveis. A resiliência climática exige que você pense em financiar a transição de maneiras diferentes das finanças tradicionais, o que exacerbou as desigualdades. Em Uganda, a compra de uma máquina de moagem pelo Eastern and Southern Africa Small-scale Farmer Forum, Uganda (ESAFF) para produzir manteiga de amendoim de alta qualidade permitiu que uma cooperativa de mulheres aumentasse o valor de sua safra de amendoim em 2,7 vezes. Em Camarões, o Service d’Appui aux Initiatives Locales de Développement (SAILD) concluiu uma análise de mercado que demonstrou a viabilidade de substituir a farinha de trigo importada por farinhas de tubérculos locais cultivadas de forma agroecológica. Os alimentos locais indígenas são o presente e o futuro, mas precisam de financiamento para desempenhar seu papel fundamental nos sistemas alimentares.
Os mercados locais são diversificados e estão florescendo. As organizações de agricultores estão trabalhando junto com cooperativas, associações, empresários e governos locais para desenvolver vários mercados e canais para os produtos dos pequenos produtores. Isso inclui o fornecimento de alimentos para mercados territoriais, bem como o desenvolvimento de mercados especializados, a criação de mercados digitais on-line por meio de sites e aplicativos, a criação de oportunidades para compras em grandes quantidades e a exploração de mercados regionais. Iniciativas inovadoras que conectam comunidades em acordos de compra direta entre produtores e compradores, iniciadas durante a COVID, continuam com grande sucesso.
A Kenyan Peasants League (Liga dos Camponeses do Quênia) trabalhou para unir comunidades periurbanas de 100 famílias com compras diretas de pequenos agricultores em vilarejos para fazer compras regulares de alimentos, pequenos animais e insumos agrícolas diretamente. A economia de custos do transporte compartilhado e a ausência de custos do mercado regional permitiram a participação de muitos grupos. Os programas de compras governamentais e o comércio inter-regional entre os países africanos continuam sendo estratégias relativamente pouco desenvolvidas e muito promissoras.
As organizações de agricultores são essenciais. Os programas de incubadoras atingem pequenos grupos de empresários agrícolas, mas as organizações de agricultores com raízes comunitárias podem criar confiança entre uma rede de pequenas empresas por meio da criação de associações e cooperativas para fortalecer sua voz e ação. Essas cooperativas e associações, apoiadas por organizações e redes representativas de agricultores, têm tradições e práticas de fundos de crédito rotativos que são equitativos e oferecem acesso a financiamento adequado. Ao trabalhar com cooperativas de agricultores lideradas por mulheres, a Concertation Nationale des Organisations Paysannes au Cameroun (CNOP CAM) introduziu e financiou novos negócios agroecológicos. Os relacionamentos contínuos e os programas de poupança e crédito, geralmente gerenciados por organizações de agricultores, permitem que as mulheres e os pequenos proprietários se beneficiem de empréstimos e assistência técnica quando outros ignoram seu potencial e subestimam seus ativos existentes, uma experiência muito comum.
Enquanto os formuladores de políticas e doadores consideram as oportunidades de criar resiliência climática por meio da agroecologia e da agricultura regenerativa, é importante lembrar que os mercados territoriais estão no centro dos sistemas alimentares resilientes. Por nossa conta e risco, deixamos de lado o investimento nos órgãos públicos que os administram, nas empresas por trás deles e nas organizações de agricultores que os defendem.