Cette tribune est rédigée par Jen Astone, conseillère à l’Agroecology Fund, et a été publiée à l’origine dans Food Tank ici.
Au cours des dernières années, l’agriculture a pris d’assaut l’agenda climatique. Il était temps. Les décideurs politiques, les donateurs et les investisseurs comprennent qu’il est judicieux d’investir dans la restauration des sols, l’agroécologie, l’agroforesterie et la biodiversité, entre autres actions régénératrices. Pourtant, ce que nous avons appris de nos collègues africains, c’est que si l’on n’investit pas simultanément dans des marchés locaux sains, ces investissements dans la production durable risquent de ne pas être à la hauteur.
Les marchés locaux sont résistants au climat. Non seulement ces marchés conviennent aux petits exploitants qui pratiquent l’agroécologie, mais ils sont également plus équitables et plus accessibles pour les femmes et les jeunes. Le renforcement des marchés économiques locaux et de l’accès des petits exploitants à ces marchés crée un cycle mutuellement générateur de résilience alimentaire et écologique, essentiel pour assurer des revenus et des moyens de subsistance solides au niveau local. N’oubliez pas que les exploitations familiales continuent de nourrir 70 % de la population mondiale. Les exportations de cultures spécialisées et le commerce mondial des denrées alimentaires ne représentent encore qu’une petite partie de l’histoire alimentaire mondiale.
Les marchés locaux présentent deux avantages distincts pour accélérer les solutions climatiques : d’une part, ils sont proches des consommateurs, ce qui réduit le nombre de kilomètres que les aliments doivent parcourir pour arriver au marché, d’où une économie nette ; d’autre part, l’augmentation de la production agroécologique améliorera la fertilité des sols, capturant le carbone, et réduira l’utilisation d’intrants à forte teneur en carbone, tels que les engrais artificiels et les intrants chimiques. Si l’on considère la quantité de denrées alimentaires et de terres consacrées à la production d’aliments résistants au climat, la réduction des émissions de carbone est considérable.
Au cours des cinq dernières années, l’Agroecology Fund, par le biais d’un programme de subventions et d’une communauté d’apprentissage, a recueilli les idées des réseaux africains et des organisations d’agriculteurs sur le rôle des marchés territoriaux dans l’amplification de l’agroécologie. Avec l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique (AFSA) et plus d’une douzaine d’organisations paysannes, nous avons vu comment les petits exploitants agricoles construisent des économies locales qui renforcent les relations équitables et la résilience climatique. Voici quelques-uns des principaux enseignements que nous avons tirés de cette expérience :
Les consommateurs locaux veulent des produits locaux et sains. Le marché est très demandeur de produits locaux provenant d’exploitations et de producteurs agroécologiques, notamment de légumes à feuilles vertes, de fruits, de céréales, de petits animaux d’élevage et de semences indigènes. La fabrication locale d’intrants biologiques, notamment d’engrais, de pesticides biologiques et d’inoculants, est en plein essor. Ces marchés sont vastes et importants pour les producteurs locaux. Des marchés solides pour l’agroécologie signifient que les agriculteurs sont incités à pratiquer une agriculture résiliente au climat. Une étude non publiée de Groundswell International sur les coopératives et les entrepreneurs au Sénégal et au Mali a montré que la demande locale d’aliments sains est importante et croissante. S’inscrivant dans un mouvement de consommation plus large mené par les agriculteurs et les consommateurs, la campagne My Food is African, lancée par l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique, s’est étendue à l’ensemble du continent africain dans le cadre de campagnes nationales en faveur de la production, de la célébration et de la consommation régulière d’aliments sains, locaux et culturellement pertinents. Les dirigeants africains régionaux et nationaux ont pris fait et cause pour la cause en faisant l’éloge des plats locaux et en manifestant leur fierté nationale pour les aliments locaux, car ils reconnaissent les coûts associés au subventionnement des produits de base importés.
Les agricultrices ont le plus à gagner des marchés locaux. Les femmes et les jeunes Africains ont le plus à gagner de l’investissement dans les marchés locaux et l’entreprenariat local. Les exemples abondent d’entreprises saines et de productions à valeur ajoutée qui s’appuient sur les connaissances et les pratiques agricoles des femmes. La résilience climatique nécessite une large participation des agriculteurs les plus vulnérables, à savoir les femmes rurales qui dépendent des ressources naturelles pour leur bien-être. Au Sénégal, une coopérative de femmes appelée We Are the Solution a créé une marque de mélange de bouillon à vente rapide, Sum Pak, fabriqué à partir d’ingrédients disponibles localement, sans produits chimiques ni conservateurs. Les chefs et les cuisiniers à domicile font l’éloge de ce mélange qui reprend les saveurs du village et offre aux consommateurs des gammes à faible teneur en sodium ou sans sodium, capitalisant ainsi sur les prescriptions des médecins.
La finance peut être inclusive et accessible. Le milieu manquant est un mythe. Les petits exploitants agroécologiques ne sont soutenus à aucun niveau de financement. De nombreux décideurs politiques écrivent de manière convaincante sur le milieu manquant dans l’agro-industrie. Ils partent du principe que la microfinance répond aux besoins des petits exploitants et que les grands investisseurs saisissent les opportunités de plus de 100 000 dollars. Ce n’est pas le cas : moins de 15 % des petits exploitants pratiquant une activité agricole, quelle qu’elle soit, ont accès à des financements inférieurs à 100 000 dollars. La microfinance n’est souvent pas utilisée par les petits exploitants en raison des taux d’intérêt élevés et des durées de remboursement qui ne correspondent pas aux cycles agricoles.
Les petits exploitants agricoles qui s’engagent dans l’agroécologie ont besoin de ce que les agriculteurs régénérateurs des États-Unis demandent : des capitaux patients à long terme et à faible taux d’intérêt pour s’engager à la fois dans la transition vers l’agroécologie et dans le développement de l’agrégation, de la transformation et de la commercialisation de leurs produits. Le financement d’infrastructures telles que les machines agricoles légères, le stockage et la réfrigération, dans une fourchette de 2 000 à 20 000 dollars, crée de nouvelles opportunités. Ces infrastructures permettent aux petits exploitants de prospérer et de servir les marchés locaux qui augmentent la circulation d’aliments locaux et sains. La résilience climatique exige d’envisager le financement de la transition d’une manière différente de la finance traditionnelle, qui a exacerbé les inégalités. En Ouganda, l’achat d’une machine à broyer par l’Eastern and Southern Africa Small-scale Farmer Forum, Uganda (ESAFF) pour produire du beurre de cacahuète de haute qualité a permis à une coopérative de femmes d’augmenter la valeur de leur récolte de cacahuètes de 2,7 fois. Au Cameroun, le Service d’Appui aux Initiatives Locales de Développement (SAILD) a réalisé une analyse de marché qui a démontré la viabilité du remplacement de la farine de blé importée par des farines de tubercules locales cultivées de manière agroécologique. Les aliments locaux indigènes sont le présent et l’avenir, mais ils ont besoin de financement pour jouer leur rôle essentiel dans les systèmes alimentaires.
Les marchés locaux sont diversifiés et florissants. Les organisations d’agriculteurs travaillent aux côtés de coopératives, d’associations, d’entrepreneurs et de gouvernements locaux pour développer de multiples marchés et canaux pour les produits des petits exploitants. Il s’agit notamment de fournir des denrées alimentaires aux marchés territoriaux ainsi que de développer des marchés spécialisés, de créer des marchés numériques en ligne par le biais de sites web et d’applications, de créer des possibilités d’achat en gros et d’explorer les marchés régionaux. Les initiatives innovantes qui relient les communautés dans le cadre d’accords d’achat direct entre les producteurs et les acheteurs, qui ont débuté pendant COVID, se poursuivent avec beaucoup de succès.
La Ligue des paysans kenyans a travaillé pour associer des communautés périurbaines de 100 familles à des achats directs auprès de petits exploitants agricoles dans les villages afin d’effectuer des achats réguliers de nourriture, de petit bétail et d’intrants agricoles directement. Les économies réalisées grâce au transport partagé et à l’absence de coûts sur les marchés régionaux ont permis à de nombreux groupes de participer. Les programmes de marchés publics et le commerce interrégional entre les pays africains restent des stratégies relativement peu développées mais très prometteuses.
Les organisations d’agriculteurs sont essentielles. Les programmes d’incubation touchent de petites cohortes d’agriculteurs entrepreneurs, mais les organisations d’agriculteurs enracinées dans la communauté peuvent instaurer la confiance au sein d’un réseau de petites entreprises en créant des associations et des coopératives pour renforcer leur voix et leur action. Ces coopératives et associations, soutenues par des organisations et des réseaux d’agriculteurs représentatifs, ont des traditions et des pratiques de rotation des fonds de crédit qui sont équitables et permettent d’accéder à un financement approprié. En travaillant avec les coopératives agricoles existantes dirigées par des femmes, la Concertation Nationale des Organisations Paysannes au Cameroun (CNOP CAM) a introduit et financé de nouvelles entreprises agroécologiques. Des relations suivies et des programmes d’épargne et de crédit, souvent gérés par des organisations paysannes, permettent aux femmes et aux petits exploitants de bénéficier de prêts et d’une assistance technique là où d’autres négligeraient leur potentiel et sous-évalueraient leurs actifs existants, ce qui est une expérience bien trop courante.
Alors que les décideurs politiques et les bailleurs de fonds étudient les possibilités de créer une résilience climatique par le biais de l’agroécologie et de l’agriculture régénérative, il est important de se rappeler que les marchés territoriaux sont au cœur des systèmes alimentaires résilients. Nous négligeons à nos risques et périls les investissements dans les agences publiques qui les gèrent, les entreprises qui les soutiennent et les organisations d’agriculteurs qui les défendent.