Este artículo de opinión está escrito por Jen Astone, asesora del Fondo de Agroecología, y se publicó originalmente en Food Tank aquí.
En los últimos años, la agricultura ha irrumpido con fuerza en la agenda climática. Y ya era hora. Los responsables políticos, los donantes y los inversores están viendo la conveniencia de invertir en la restauración del suelo, la agroecología, la agrosilvicultura y la biodiversidad, entre otras acciones regenerativas. Y, sin embargo, lo que hemos aprendido de nuestros colegas africanos es que sin invertir simultáneamente en mercados locales sanos, es probable que estas inversiones en producción sostenible se queden cortas.
Los mercados locales son resistentes al clima. Estos mercados no sólo son adecuados para los pequeños agricultores que practican la agroecología, sino que también son más equitativos y accesibles para las mujeres y los jóvenes. Reforzar los mercados económicos locales y el acceso de los pequeños agricultores a ellos crea un ciclo mutuamente generativo de resiliencia alimentaria y ecológica, esencial para unos ingresos y unos medios de vida locales sólidos. Recuerda que las granjas familiares siguen alimentando al 70% de la población mundial. La exportación de cultivos especializados y el comercio mundial de alimentos siguen siendo sólo una pequeña parte de la historia alimentaria mundial.
Los mercados locales tienen dos ventajas claras a la hora de acelerar las soluciones climáticas; una es su proximidad a los consumidores, lo que disminuye los kilómetros que los alimentos tienen que recorrer para llegar al mercado, un ahorro neto; dos es que el aumento de la producción agroecológica mejorará la fertilidad del suelo, capturando carbono, y disminuirá el uso de insumos intensivos en carbono, como los fertilizantes artificiales y los insumos químicos. Si se tiene en cuenta la cantidad de alimentos y tierras que se destinan a la producción de alimentos resilientes al clima, la reducción de carbono es significativa.
Durante los últimos cinco años, el Fondo de Agroecología, a través de un programa de subvenciones y una comunidad de aprendizaje, ha estado recogiendo ideas de redes africanas y organizaciones de agricultores sobre el papel de los mercados territoriales para amplificar la agroecología. Con la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África (AFSA) y más de una docena de organizaciones de agricultores, hemos visto cómo los pequeños agricultores están construyendo economías locales que fortalecen las relaciones equitativas y la resiliencia climática. Algunas de las lecciones clave que hemos aprendido son
Los consumidores locales quieren productos locales y sanos. Hay una fuerte demanda en el mercado de productos locales de granjas y productores agroecológicos, como verduras de hoja verde, frutas, cereales, ganado menor y semillas autóctonas. La fabricación local de bioinsumos, como fertilizantes, biopesticidas e inoculantes, está en auge. Estos mercados son grandes e importantes para los productores locales. Unos mercados fuertes para la agroecología significan que los agricultores están incentivados para practicar una agricultura resistente al clima. Un estudio inédito de cooperativas y empresarios de Senegal y Mali realizado por Groundswell International señaló que la demanda local de alimentos saludables es importante y creciente. Como parte de un movimiento de consumidores más amplio dirigido por agricultores y consumidores, la campaña Mi comida es africana, lanzada por la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África, se ha extendido por todo el continente africano en campañas nacionales para que se produzcan, celebren y consuman regularmente alimentos sanos, locales y culturalmente relevantes. Los líderes africanos regionales y nacionales han hecho suya la causa elogiando los platos locales y demostrando el orgullo nacional por los alimentos locales, ya que reconocen los costes asociados a la subvención de alimentos básicos importados.
Las mujeres agricultoras son las que más pueden ganar con los mercados locales. Las mujeres y los jóvenes africanos son los que más tienen que ganar con la inversión en los mercados locales y la iniciativa empresarial local. Abundan los ejemplos de crecimiento de empresas sanas y de producción con valor añadido que se basan en los conocimientos y prácticas agrícolas de las mujeres. La resiliencia climática requiere una amplia participación de los agricultores más vulnerables, que son las mujeres rurales que dependen de los recursos naturales para su bienestar. En Senegal, una cooperativa de mujeres llamada Somos la Solución ha creado una marca de mezcla de caldo de rápida venta, Sum Pak, elaborada con ingredientes locales sin productos químicos ni conservantes. Los chefs y los cocineros caseros elogian la mezcla, que se hace eco de los sabores de los pueblos y ofrece a los consumidores líneas bajas y sin sodio, aprovechando las indicaciones de los médicos.
Las finanzas pueden ser inclusivas y accesibles. El intermediario ausente es un mito. Los pequeños agricultores agroecológicos no reciben apoyo en ningún nivel de financiación. Muchos responsables políticos escriben de forma convincente sobre el intermediario ausente en la agroindustria. Dan por sentado que la microfinanciación está atendiendo las necesidades de los pequeños agricultores y que los grandes inversores están aprovechando las oportunidades de más de 100.000 dólares. Esto no es cierto, menos del 15% de los pequeños agricultores que practican cualquier tipo de agricultura acceden a financiación por debajo de 100.000 US$. A menudo, los pequeños agricultores no recurren a la microfinanciación debido a los elevados tipos de interés y a unos plazos de amortización que no coinciden con los ciclos agrícolas.
Los pequeños agricultores que se dedican a la agroecología necesitan lo que piden los agricultores regenerativos de EE.UU.: capital paciente a largo plazo y bajo interés para dedicarse tanto a la transición a la agroecología como a la creación de agregación, procesamiento y comercialización de sus productos. La financiación de infraestructuras como maquinaria agrícola ligera, almacenamiento y refrigeración en el rango de 2.000 a 20.000 dólares crea nuevas oportunidades. Estas infraestructuras permiten a los pequeños agricultores prosperar y servir a los mercados locales que aumentan la circulación de alimentos locales y sanos. La resiliencia climática exige pensar en la financiación de la transición de forma distinta a la financiación tradicional, que ha exacerbado las desigualdades. En Uganda, la compra de una máquina trituradora por parte del Foro de Pequeños Agricultores de África Oriental y Meridional, Uganda (ESAFF) para producir mantequilla de cacahuete de alta calidad permitió a una cooperativa de mujeres aumentar 2,7 veces el valor de su cosecha de cacahuete. En Camerún, el Service d’Appui aux Initiatives Locales de Développement (SAILD) realizó un análisis de mercado que demostró la viabilidad de sustituir la harina de trigo importada por harinas de tubérculos locales cultivados agroecológicamente. Los alimentos locales autóctonos son el presente y el futuro, pero necesitan financiación para desempeñar su papel fundamental en los sistemas alimentarios.
Los mercados locales son diversos y florecientes. Las organizaciones de agricultores están trabajando junto a cooperativas, asociaciones, empresarios y gobiernos locales para desarrollar múltiples mercados y canales para los productos de los pequeños agricultores. Esto incluye el suministro de alimentos a mercados territoriales, así como el desarrollo de mercados especializados, la creación de mercados digitales en línea a través de sitios web y aplicaciones, la creación de oportunidades de compra a granel y la exploración de mercados regionales. Las iniciativas innovadoras que conectan a las comunidades en acuerdos de compra directa entre productores y compradores que comenzaron durante COVID continúan con gran éxito.
La Liga de Campesinos de Kenia trabajó para emparejar a comunidades periurbanas de 100 familias con compras directas a pequeños agricultores de las aldeas para que hicieran directamente compras regulares de alimentos, ganado menor e insumos agrícolas. El ahorro de costes derivado del transporte compartido y la ausencia de costes del mercado regional permitieron la participación de muchos grupos. Los programas de compras gubernamentales y el comercio interregional entre países africanos siguen siendo estrategias relativamente poco desarrolladas pero muy prometedoras.
Las organizaciones de agricultores son esenciales. Los programas de incubadoras llegan a pequeñas cohortes de agricultores emprendedores, pero las organizaciones de agricultores arraigadas en la comunidad pueden generar confianza entre una red de pequeñas empresas creando asociaciones y cooperativas para reforzar su voz y su acción. Estas cooperativas y asociaciones, apoyadas por organizaciones y redes de agricultores representativas, tienen tradiciones y prácticas de rotación de fondos de crédito que son equitativas y proporcionan acceso a una financiación adecuada. Trabajando con las cooperativas de agricultores dirigidas por mujeres existentes, la Concertation Nationale des Organisations Paysannes au Cameroun (CNOP CAM) ha introducido y financiado nuevas empresas agroecológicas. Las relaciones continuas y los programas de ahorro y crédito, a menudo gestionados por organizaciones de agricultores, permiten a las mujeres y a los pequeños propietarios beneficiarse de préstamos y asistencia técnica cuando otros pasarían por alto su potencial e infravalorarían sus activos existentes, una experiencia demasiado común.
Mientras los responsables políticos y los donantes consideran las oportunidades de crear resiliencia climática mediante la agroecología y la agricultura regenerativa, es importante recordar que los mercados territoriales se encuentran en el centro de los sistemas alimentarios resilientes. Pasamos por alto la inversión en los organismos públicos que los gestionan, las empresas que los respaldan y las organizaciones de agricultores que abogan por ellos por nuestra cuenta y riesgo.