A região do deserto de Thar, na Índia, no estado de Rajasthan, é o ecossistema desértico mais densamente povoado do mundo. Essa região apresenta condições climáticas extremas e escassez de água que afetaram gravemente a vida da população, que depende em grande parte da agricultura e da criação de animais para sobreviver. Embora as secas perenes sempre tenham sido um problema enfrentado pelas pessoas que vivem nos desertos, as mudanças climáticas se manifestaram na imprevisibilidade e nas mudanças das estações chuvosas nos últimos anos. Felizmente, a engenhosidade local dos povos do deserto oferece soluções de segurança alimentar apesar da seca.
A Gramin Vikas Vigyan Samiti (GRAVIS) é uma organização não governamental que trabalha nos estados de Rajasthan, Uttarakhand e na região de Bundelkhand, em Uttar Pradesh, na Índia, para promover mudanças por meio de modelos inovadores de desenvolvimento baseados em necessidades e parcerias comprometidas com o governo, organizações sem fins lucrativos e organizações comunitárias. A GRAVIS se esforça para elevar o padrão de vida das comunidades, oferecendo soluções locais que combinam o conhecimento tradicional da comunidade com a ciência moderna e são financeiramente viáveis e sustentáveis a longo prazo.
Perguntas e respostas com GRAVIS
Em uma entrevista recente, o Agroecology Fund teve a oportunidade de explorar um pouco mais a fundo o trabalho da GRAVIS, parceira do donatário. Saiba mais sobre seu trabalho convincente nas perguntas e respostas a seguir:
Como o trabalho de vocês na mitigação da seca afeta a segurança alimentar?
Desde a sua criação em 1983, a GRAVIS tem trabalhado para apoiar as comunidades marginalizadas, desenvolvendo suas capacidades para resolver os desafios da comunidade e permitindo que elas assumam o controle de suas próprias vidas.
O deserto de Thar é uma das zonas climáticas mais desafiadoras do país. Habitado predominantemente por comunidades agrícolas que dependem em grande parte da agricultura alimentada pela chuva e atividades relacionadas, o deserto tem testemunhado secas recorrentes, escassez aguda de água e escassez de alimentos. Embora as condições climáticas extremas não sejam novidade no deserto, a ocorrência de mudanças climáticas agravou as extremidades, impossibilitando que comunidades com recursos limitados levem uma vida saudável com alimentos, água e nutrição suficientes. As variações extremas nas chuvas e no clima resultaram na redução da capacidade dos agricultores da região de produzir alimentos suficientes com a degradação da terra, o rápido esgotamento das águas subterrâneas e a diminuição da qualidade do solo.
As soluções baseadas na natureza podem restaurar a terra, bem como resolver problemas relacionados ao armazenamento natural de água. A estratégia do programa GRAVIS se concentra em soluções baseadas na natureza para melhorar as condições de vida das pessoas na região e fortalecer sua capacidade de responder às secas recorrentes e às mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que protege a biodiversidade, melhora os resultados de saúde e reforça a segurança alimentar e hídrica. A tecnologia simples e de baixo custo é empregada de forma eficaz para melhorar o armazenamento e a utilidade da água para mitigar os impactos negativos das secas. Algumas das áreas de intervenção introduzidas pelo GRAVIS incluem:
Promover sistemas de coleta de água da chuva para aumentar a segurança hídrica e alimentar
As lagoas comunitárias ou naadis são bacias de coleta de água da chuva baseadas na superfície que podem armazenar entre 700 e 40.000 metros cúbicos de água da chuva e fornecer água para até oito a 12 meses do ano. A revitalização e a manutenção de recursos baseados na comunidade são extremamente importantes para garantir a acessibilidade e a disponibilidade de água para todos os residentes, inclusive crianças, mulheres, idosos e outros pertencentes aos setores pobres e vulneráveis da região. A longo prazo, os naadis contribuem imensamente com a recarga dos suprimentos de água subterrânea, bem como com o fornecimento de água para o gado para fins de consumo. Levando isso em consideração, a GRAVIS trabalhou para desassorear as lagoas e construir aterros ao redor das lagoas para garantir o armazenamento seguro da água. Os naadis surgiram como uma importante tábua de salvação para os residentes e o gado do Thar e os capacitaram a ser autossuficientes e resistentes ao clima.
É extremamente importante captar a água da chuva e armazená-la de forma limpa e segura em regiões atingidas por secas frequentes. Taankas ou tanques subterrâneos de armazenamento de água são unidades de armazenamento úteis, fáceis de construir, acessíveis e sustentáveis que podem armazenar até 25.000 litros de água da chuva. Uma única coleta de água da chuva pode ser armazenada por até quatro meses e a água armazenada nessas unidades pode ser usada para atender às necessidades domésticas das comunidades.
As Taankas são construídas em um nível elevado de um pé e também são equipadas com um mecanismo de travamento à prova de falhas para garantir a segurança contra qualquer forma de infestação. Essas unidades têm sido extremamente úteis para garantir o acesso conveniente e ininterrupto à água limpa. Construídas bem perto das residências dos beneficiários, as mulheres não precisam gastar horas de seu tempo produtivo para obter água. A extração de água de Taankas se torna menos trabalhosa e consome menos tempo, permitindo que as mulheres dediquem as energias e os recursos adicionais a si mesmas, às suas famílias e à comunidade. E o mais importante é que essa intervenção também contribuiu para aumentar a economia familiar, que pode ser utilizada para cuidados com a saúde, educação e outras prioridades importantes. As taankas ajudam a garantir a segurança e a qualidade da água para as famílias. As chances de contrair doenças transmitidas pela água foram significativamente reduzidas com o estabelecimento dessas estruturas.
Aumento da segurança alimentar e nutricional por meio do rejuvenescimento das terras áridas do deserto:
Baseando-se amplamente no conhecimento, na sabedoria e nas técnicas tradicionais para garantir a segurança alimentar e hídrica, a GRAVIS promoveu a construção de khadins ou diques agrícolas. Um khadin é um aterro de terra tradicional feito de solo no final de um terreno elevado para evitar o escoamento da água, que serve como um método de coleta de água. Esse método foi desenvolvido em Jaisalmer há centenas de anos; no entanto, continua a ser um método eficaz e sustentável para melhorar a umidade do solo. Na ausência de chuvas adequadas e consistentes, os khadins servem ao duplo propósito de reter a umidade das chuvas, por mais escassas que sejam, ao mesmo tempo em que protegem a camada superior do solo da água de escoamento. A técnica restaurou várias terras estéreis e as transformou em terras cultiváveis, abrindo caminho para uma fonte viável de subsistência.
A construção de khadins garantiu a segurança nutricional, especialmente para aqueles que pertencem às seções pobres e vulneráveis do Thar. Outro componente importante dessa estratégia multidimensional é o estabelecimento de AHUs (Arid Horticulture Units, Unidades de Horticultura Árida). Em terras onde a agricultura não é mais viável, as AHUs são uma alternativa muito útil, pois não exigem muita mão de obra, requerem pouca manutenção, promovem a autossuficiência, são autossuficientes e sustentáveis. As AHUs são semelhantes a pequenas hortas que podem ser usadas para cultivar cerca de trinta plantas em uma estação e oferecem uma infinidade de benefícios para as famílias, sendo que seu objetivo fundamental é alcançar a segurança alimentar e nutricional, combatendo as deficiências nutricionais, especialmente em crianças, mulheres e idosos. Uma AHU típica promove o uso de variedades de sementes locais, o que é fundamental para a adaptação ao clima e a construção da resiliência climática. As plantas cultivadas nessas terras seguem práticas de cultivo intercaladas, requerem pequenas quantidades de água e são cultivadas inteiramente com biopesticidas. Essas unidades mudaram para melhor a situação da segurança alimentar e nutricional na região de Thar, disponibilizando um conjunto diversificado de frutas, legumes e verduras sazonais. Essas culturas de frutas e vegetais podem sobreviver a condições climáticas extremas, podem ser cultivadas com pouca água e são fontes de nutrição acessíveis.
O GRAVIS também promove práticas florestais agrícolas que envolvem a integração de árvores em sistemas agrícolas. Essa prática é benéfica tanto para os agricultores quanto para o meio ambiente. Ela melhora a saúde do solo ao reduzir a erosão e, ao mesmo tempo, aumenta a matéria orgânica do solo e a disponibilidade de nutrientes. Acima de tudo, ela apoia a resistência das comunidades agrícolas contra a variabilidade climática e o estresse ambiental desenfreado, como a seca e a degradação do solo.
A escassez de água afeta vidas e culturas de muitas maneiras diferentes. Como ela afeta especificamente as mulheres? Como o trabalho da Gravis aborda essa desigualdade? Como a mudança climática leva a mais condições de seca, como as mulheres agricultoras da região do Rajastão estão trabalhando para combater os impactos?
A terra é o recurso mais importante para as comunidades que habitam o deserto de Thar, no estado de Rajasthan. Embora os recursos terrestres estejam disponíveis em abundância na região, as secas recorrentes, a escassez de água, a erosão da areia e a salinidade aumentam o sofrimento dos agricultores pobres. Quando a água é escassa e a terra é degradada, as mulheres, as crianças e os idosos geralmente são os mais afetados. Com pouca chuva, a água é insuficiente até mesmo para o uso doméstico, para beber e para o gado, o que faz com que as mulheres passem grande parte do tempo buscando água a longas distâncias. O tempo gasto para buscar água limita seu tempo de autocuidado e a oportunidade de educação. Para muitas mulheres, esse trabalho árduo e ininterrupto começa quando elas têm apenas quatro anos de idade. Todos os aspectos da vida delas, seja a escolaridade, a saúde, a segurança, a oportunidade econômica, a gravidez e o parto, são afetados pela falta de acesso à água limpa. Esses problemas e desafios se multiplicam nos casos de mulheres mais velhas, pois elas continuam a enfrentar anos de opressão e desequilíbrio de gênero profundamente enraizados nas normas sociais e culturais.
Na GRAVIS, reunimos as mulheres do deserto de Thar e as apoiamos para que liderem uma variedade de iniciativas de mitigação da seca e adaptação às mudanças climáticas. Elas são parte integrante do processo de elaboração e implementação de programas. Com o apoio de organizações comunitárias lideradas por mulheres, como grupos de autoajuda (SHGs), comitês de desenvolvimento de vilarejos (VDC) e grupos de aprendizagem intergeracional (ILGs), as mulheres estão construindo a resiliência e a liderança da comunidade por meio de práticas sustentáveis de agricultura e gerenciamento de água, ambas soluções que podem funcionar de forma eficiente para reverter os impactos das mudanças climáticas.
O GRAVIS também investe recursos significativos no desenvolvimento das habilidades e capacidades de liderança das mulheres, oferecendo espaços de aprendizado sobre assuntos como desenvolvimento comunitário – destacando o papel das mulheres e meninas na disseminação de informações e conscientização sobre saúde, educação, higiene menstrual, práticas agrícolas tradicionais, gerenciamento de sementes, armazenamento de água e técnicas de limpeza, aumento de renda e muito mais. Isso contribuiu para a redução das hierarquias e desigualdades sociais que privam as mulheres do controle sobre recursos fundamentais e, ao mesmo tempo, restaurou seu respeito próprio e seu status social na sociedade.
Segurança alimentar e esforços de mitigação de secas
O Agroecology Fund tem orgulho de apoiar os esforços de segurança alimentar e mitigação de secas da GRAVIS. Com nosso apoio, a GRAVIS conseguiu implementar:
Khadins (diques agrícolas)
A construção de khadins em cinco vilarejos atingidos pela seca, beneficiando 35 famílias (280 pessoas) das comunidades agrícolas alimentadas pela chuva mais afetadas. No primeiro ano, essa iniciativa já alcançou um aumento de rendimento de 35 a 40%, incluindo culturas resistentes à seca, como grama verde (Moong), feijão Moth (Moth), gergelim (Til) e painço (Bajra), feijão cluster (Guar), mustered (Sarson), grão-de-bico (Chana) e sorgo (Jwar). Os Khadins também sustentam a vegetação natural e muitos arbustos, como melão, pepino, frutas cítricas e ameixas do deserto, aumentando a biodiversidade da região.
Bancos de sementes comunitários (CSB)
A disponibilidade de sementes de boa qualidade durante a estação agrícola é um grande desafio em vilarejos propensos à seca. Uma CSB é uma instalação comunitária na qual todos os agricultores locais depositaram sementes e recebem sementes quando necessário. Um total de 10 desses CSBs (2 em cada vilarejo) foi estabelecido. Os bancos de sementes garantem que todos os membros da comunidade possam receber sementes na hora certa, mesmo sem nenhum investimento, com o acordo de devolver as sementes após a colheita com uma taxa de juros de ¼ das sementes produzidas. Isso reduziu a dependência dos agricultores em relação aos vendedores locais e aos emprestadores de dinheiro.
Unidades agroflorestais
Em uma área de cerca de 8 hectares, mais de 2.000 plantas foram plantadas e são gerenciadas por meio de normas comunitárias. Essa unidade se tornará uma importante fonte de cobertura vegetal, forragem e combustível para toda a comunidade. As plantações incluíam Gunda, Ber(ziziphus), romã, baquetas, Khejri(Prosopis cineraria) e Kumat(Acacia senegal). A taxa de sobrevivência do plantio foi de 80%.
Instalação de Unidades de Horticultura Árida (AHUs) alimentadas pela chuva
Foram criadas 35 AHUs, beneficiando 280 pessoas de 35 famílias. Esse esforço proporcionou às comunidades vulneráveis alimentos nutritivos de forma sustentável.
Treinamentos técnicos e intercâmbio de aprendizado
Foram organizados dez treinamentos para aprimorar o conhecimento técnico dos agricultores sobre práticas de agricultura orgânica e de sequeiro. Junto com os treinamentos técnicos, foram organizados 10 grupos de autoajuda para mulheres (SHGs) e 10 comitês de desenvolvimento de vilas (VDCs). Esses treinamentos se concentraram na liderança, no monitoramento e na sustentabilidade do projeto. As mulheres também receberam treinamento sobre alfabetização financeira.
Saiba mais
O GRAVIS possui um rico recurso de artigos de pesquisa e estudos que documentam processos, aprendizado e práticas que destacam problemas, soluções e estratégias como resultados de suas várias intervenções multifacetadas. Esses recursos são compartilhados para estimular o aprendizado e incentivar a replicação em outras regiões áridas da Índia e em todo o mundo.