La región india del desierto de Thar, en el estado de Rajastán, es el ecosistema desértico más densamente poblado del mundo. Esta región experimenta condiciones climáticas extremas y escasez de agua que han afectado gravemente a la vida de la población, que depende en gran medida de la agricultura y la ganadería para sobrevivir. Aunque las sequías perennes siempre han sido un problema al que se han enfrentado los habitantes de los desiertos, el cambio climático se ha manifestado en la imprevisibilidad y los cambios de las estaciones lluviosas en los últimos años. Afortunadamente, el ingenio local de los pueblos del desierto ofrece soluciones de seguridad alimentaria a pesar de la sequía.

Gramin Vikas Vigyan Samiti (GRAVIS), es una organización no gubernamental que trabaja en los estados de Rajastán, Uttarakhand y la región de Bundelkhand de Uttar Pradesh (India), para lograr el cambio mediante modelos de desarrollo innovadores basados en las necesidades y asociaciones comprometidas con el gobierno, organizaciones sin ánimo de lucro y organizaciones comunitarias. GRAVIS se esfuerza por elevar el nivel de vida de las comunidades ofreciendo soluciones locales que combinan el conocimiento tradicional de la comunidad con la ciencia moderna y son económicamente viables y sostenibles a largo plazo.

Preguntas y respuestas con GRAVIS

En una entrevista reciente, el Fondo de Agroecología tuvo la oportunidad de profundizar un poco más en el trabajo de GRAVIS. Aprende más sobre su convincente trabajo en las siguientes preguntas y respuestas:

¿Cómo repercute tu trabajo sobre la mitigación de la sequía en la seguridad alimentaria?

Desde su creación en 1983, GRAVIS trabaja para apoyar a las comunidades marginadas, fomentando sus capacidades para resolver los problemas de la comunidad y permitiéndoles hacerse cargo de sus propias vidas.

El desierto de Thar es una de las zonas climáticas más difíciles del país. Habitado predominantemente por comunidades agrícolas que dependen en gran medida de la agricultura de secano y actividades afines, el desierto ha sido testigo de sequías recurrentes, escasez aguda de agua y escasez de alimentos. Aunque las condiciones meteorológicas extremas no son nuevas en el desierto, la aparición del cambio climático ha agravado los extremos, haciendo imposible que las comunidades con recursos limitados lleven una vida sana con alimentos, agua y nutrición suficientes. La variabilidad extrema de las lluvias y el clima ha reducido la capacidad de los agricultores de la región para producir alimentos suficientes, con la degradación de la tierra, el rápido agotamiento de las aguas subterráneas y la disminución de la calidad del suelo.

Las soluciones arraigadas en la naturaleza pueden restaurar la tierra y resolver los problemas relacionados con el almacenamiento natural de agua. La estrategia del programa GRAVIS se centra en soluciones basadas en la naturaleza para mejorar las condiciones de vida de la población de la región y reforzar su capacidad de respuesta ante las sequías recurrentes y el cambio climático, salvaguardando al mismo tiempo la biodiversidad, mejorando los resultados sanitarios y reforzando la seguridad alimentaria e hídrica. Se emplean eficazmente tecnologías sencillas y de bajo coste para mejorar el almacenamiento y la utilidad del agua con el fin de mitigar los efectos negativos de las sequías. Algunas de las áreas de intervención introducidas por GRAVIS incluyen:

Fomentar los sistemas de recogida de agua de lluvia para mejorar la seguridad hídrica y alimentaria

Los estanques comunitarios o naadis son cuencas superficiales de recogida de agua de lluvia que pueden almacenar entre 700 y 40.000 metros cúbicos de agua de lluvia y proporcionar agua hasta ocho o 12 meses al año. La reactivación y el mantenimiento de los recursos comunitarios son extremadamente importantes para garantizar la accesibilidad y la disponibilidad de agua para todos los residentes, incluidos los niños, las mujeres, las personas mayores y otras personas pertenecientes a los sectores pobres y vulnerables de la región. A largo plazo, los naadis contribuyen enormemente a recargar las reservas de aguas subterráneas y a proporcionar agua potable al ganado. Teniendo esto en cuenta, GRAVIS ha trabajado para desecar los estanques y construir terraplenes alrededor de ellos para garantizar un almacenamiento seguro del agua. Los naadis se han convertido en un importante salvavidas para los habitantes y el ganado del Thar y les han capacitado para ser autosuficientes y resistentes al clima.

En las regiones azotadas por frecuentes sequías, resulta extremadamente importante captar el agua de lluvia y almacenarla de forma limpia y segura. Las taankas o depósitos subterráneos de almacenamiento de agua son unidades de almacenamiento útiles, fáciles de construir, accesibles y sostenibles, que pueden almacenar hasta 25.000 litros de agua de lluvia. Una sola cosecha de agua de lluvia puede almacenarse hasta cuatro meses y el agua almacenada en estas unidades puede utilizarse para satisfacer las necesidades domésticas de las comunidades.

Las Taankas están construidas a un nivel elevado de un pie y también están equipadas con un mecanismo de cierre infalible para garantizar que está a salvo de cualquier forma de infestación. Estas unidades han sido extremadamente útiles para garantizar un acceso cómodo e ininterrumpido al agua limpia. Construidas muy cerca de los hogares de los beneficiarios, las mujeres no tienen que dedicar horas de su tiempo productivo a conseguir agua. Extraer agua de las Taankas resulta menos laborioso y requiere menos tiempo, lo que permite a las mujeres dedicar las energías y recursos adicionales a sí mismas, a sus familias y a la comunidad. Y lo que es más importante, esta intervención también ha contribuido a aumentar los ahorros familiares, que pueden utilizarse para la atención sanitaria, la educación y otras prioridades importantes. Las taankas ayudan a garantizar la seguridad y la calidad del agua para los hogares. Las posibilidades de contraer enfermedades transmitidas por el agua se han reducido significativamente con el establecimiento de estas estructuras.

Aumentar la seguridad alimentaria y nutricional rejuveneciendo las áridas tierras desérticas:

Basándose ampliamente en los conocimientos, la sabiduría y las técnicas tradicionales para garantizar la seguridad alimentaria e hídrica, GRAVIS ha promovido la construcción de khadins o diques agrícolas. Un khadin es un terraplén de tierra tradicional hecho con tierra al final de una parcela de tierra alta para evitar la escorrentía del agua, que sirve como método de recogida de agua. Este método se desarrolló en Jaisalmer hace cientos de años; sin embargo, sigue siendo un método eficaz y sostenible para mejorar la humedad del suelo. En ausencia de precipitaciones adecuadas y constantes, los khadins sirven para el doble propósito de retener la humedad de las lluvias, por escasas que sean, al tiempo que protegen la capa superior del suelo del agua de escorrentía. La técnica ha restaurado varias tierras estériles y las ha transformado en cultivables, allanando el camino para una fuente viable de sustento.

La construcción de khadins ha garantizado la seguridad alimentaria, sobre todo a los que pertenecen a los sectores pobres y vulnerables del Thar. Otro componente importante de esta estrategia multidimensional es la creación de UTA (Unidades de Horticultura en Zonas Áridas). En las tierras donde la agricultura ya no es viable, las UHA son una alternativa muy útil, ya que no requieren mucha mano de obra, necesitan muy poco mantenimiento, fomentan la autosuficiencia, son autosuficientes y sostenibles. Las UTA son similares a pequeños huertos en los que se pueden cultivar casi treinta plantas en una temporada y ofrecen una gran variedad de beneficios para las familias, siendo su objetivo fundamental lograr la seguridad alimentaria y nutricional, combatiendo las deficiencias nutricionales especialmente en niños, mujeres y ancianos. Una UTA típica promueve el uso de variedades locales de semillas, lo que es crucial para la adaptación al clima y la creación de resiliencia climática. Las plantas cultivadas en estas tierras siguen prácticas de cultivo intercalado, requieren pequeñas cantidades de agua y se cultivan íntegramente con bioplaguicidas. Estas unidades han cambiado para mejor la situación de la seguridad alimentaria y nutricional en la región del Thar, al poner a disposición un conjunto diverso de frutas, verduras y hortalizas de temporada. Estos cultivos de frutas y verduras pueden sobrevivir a condiciones climáticas extremas, pueden cultivarse con poca agua y son fuentes asequibles de nutrición.

GRAVIS también promueve prácticas de silvicultura agrícola que implican la integración de los árboles en los sistemas agrícolas. Esta práctica es beneficiosa tanto para los agricultores como para el medio ambiente. Mejora la salud del suelo reduciendo la erosión, al tiempo que aumenta la materia orgánica del suelo y la disponibilidad de nutrientes. Y, sobre todo, favorece la resiliencia de las comunidades agrícolas frente a la variabilidad climática y las tensiones medioambientales desenfrenadas, como la sequía y la degradación del suelo.

La escasez de agua afecta a las vidas y a las culturas de muchas maneras diferentes. ¿Cómo afecta específicamente a las mujeres? ¿Cómo aborda la desigualdad el trabajo de Gravis? A medida que el cambio climático provoca más sequías, ¿cómo trabajan las agricultoras de la región de Rajastán para combatir sus efectos?

La tierra es el recurso más importante para las comunidades que habitan el desierto del Thar, en el estado de Rajastán. Aunque los recursos de la tierra abundan en la región, las sequías recurrentes, la escasez de agua, la erosión de la arena y la salinidad agravan los males de los agricultores pobres. Cuando el agua escasea y la tierra se degrada, las mujeres, los niños y los ancianos suelen ser los más afectados. Con lluvias mínimas, el agua es insuficiente incluso para el uso doméstico, la bebida y el ganado, lo que hace que las mujeres dediquen gran parte de su tiempo a ir a buscar agua a grandes distancias. El tiempo dedicado a ir a buscar agua limita su tiempo de autocuidado y sus oportunidades de educación. Para muchas mujeres, este trabajo incesante comienza cuando tienen tan sólo cuatro años. Todos los aspectos de su vida, ya sea la escolarización, la salud, la seguridad, las oportunidades económicas, el embarazo y el parto, se ven afectados por la falta de acceso a agua limpia. Estos problemas y desafíos se multiplican en los casos de mujeres mayores, ya que siguen enfrentándose a años de opresión y desequilibrio de género profundamente arraigados en las normas sociales y culturales.

En GRAVIS reunimos a las mujeres del desierto del Thar y las apoyamos para que dirijan diversas iniciativas de mitigación de la sequía y adaptación al cambio climático. Son parte integrante del proceso de diseño y ejecución de los programas. Con el respaldo de organizaciones comunitarias dirigidas por mujeres, como los Grupos de Autoayuda (SHG), los Comités de Desarrollo de Aldeas (VDC) y los Grupos de Aprendizaje Intergeneracional (ILG), las mujeres están fomentando la resiliencia y el liderazgo de la comunidad mediante prácticas de agricultura sostenible y gestión del agua, soluciones ambas que pueden funcionar eficazmente para revertir los efectos del cambio climático.

GRAVIS también invierte importantes recursos en el desarrollo de las habilidades y capacidades de liderazgo de las mujeres, proporcionando espacios de aprendizaje sobre temas como el desarrollo comunitario, destacando el papel de las mujeres y las niñas en la difusión de información y concienciación sobre salud, educación, higiene menstrual, prácticas agrícolas tradicionales, gestión de semillas, técnicas de almacenamiento y limpieza del agua, aumento de los ingresos, etc. Esto ha contribuido a reducir las jerarquías sociales y las desigualdades que privan a las mujeres del control sobre los recursos fundamentales, al tiempo que se restablece su autoestima y su estatus social en la sociedad.

Seguridad alimentaria y esfuerzos para mitigar la sequía

El Fondo de Agroecología se enorgullece de apoyar los esfuerzos de GRAVIS en materia de seguridad alimentaria y mitigación de la sequía. Con nuestro apoyo GRAVIS ha podido implementar:

Khadins (tortilleros agrícolas)

La construcción de khadins en cinco aldeas azotadas por la sequía, beneficiando a 35 hogares (280 personas) de las comunidades agrícolas de secano más afectadas. En el primer año, esta iniciativa ya ha logrado un aumento del rendimiento del 35-40 %, incluidos cultivos resistentes a la sequía como la grama verde (Moong), la judía palomilla (Moth), el sésamo (Til) y el mijo (Bajra), la judía en racimo (Guar), el mustered (Sarson), el garbanzo (Chana) y el sorgo (Jwar). Los Khadins también albergan vegetación natural y muchos arbustos como melón, pepino, cítricos y ciruelas del desierto, que se suman a la biodiversidad de la región.

Bancos Comunitarios de Semillas (BSC)

La disponibilidad de semillas de buena calidad durante la temporada agrícola es muy difícil en los pueblos propensos a la sequía. Un CSB es una instalación comunitaria en la que todos los agricultores locales han depositado semillas y reciben semillas en el momento en que las necesitan. Se han creado un total de 10 de estos CSB (2 en cada pueblo). Los bancos de semillas garantizan que todos los miembros de la comunidad puedan recibir semillas a tiempo incluso sin inversión, con el acuerdo de devolver las semillas tras la cosecha con un interés de ¼ de las semillas producidas. Esto ha reducido la dependencia de los agricultores de los vendedores locales y los prestamistas.

Unidades agroforestales

En una superficie de unas 8 hectáreas, se plantaron más de 2.000 plantas que se gestionan mediante normas comunitarias. Esta unidad se convertirá en una importante fuente de cubierta vegetal, forraje y combustible para toda la comunidad. Las plantaciones incluían Gunda , Ber(ziziphus), Granada, Palos de tambor, Khejri(Prosopis cineraria) y Kumat(Acacia senegal). La tasa de supervivencia de la plantación fue del 80%.

Creación de Unidades de Hortícolas Áridas (UHA) de secano

Se crearon 35 UTA, que beneficiaron a 280 personas de 35 familias. Este esfuerzo proporcionó a las comunidades vulnerables alimentos nutritivos de forma sostenible.

Formación técnica e intercambio de conocimientos

Se organizaron 10 formaciones para mejorar los conocimientos técnicos de los agricultores sobre prácticas agrícolas de secano y ecológicas. Junto con las formaciones técnicas, se han organizado 10 grupos de autoayuda de mujeres (SHG) y 10 comités de desarrollo de aldeas (VDC). Estas formaciones se centraron en el liderazgo, la supervisión y la sostenibilidad del proyecto. Las mujeres también han recibido formación sobre conocimientos financieros.

Saber más

GRAVIS cuenta con un rico recurso de documentos de investigación y estudios que documentan los procesos, el aprendizaje y las prácticas que ponen de relieve los problemas, las soluciones y las estrategias como resultados de sus diversas intervenciones en varios frentes. Estos recursos se comparten para estimular el aprendizaje y fomentar su reproducción en otras regiones áridas de la India y de todo el mundo.