La région du désert de Thar en Inde, dans l’État du Rajasthan, est l’écosystème désertique le plus densément peuplé au monde. Cette région connaît des conditions climatiques extrêmes et une pénurie d’eau qui ont eu de graves répercussions sur la vie de la population, dont la survie dépend en grande partie de l’agriculture et de l’élevage. Si les sécheresses perpétuelles ont toujours été un problème auquel les habitants des déserts ont été confrontés, le changement climatique s’est traduit ces dernières années par l’imprévisibilité et le décalage des saisons des pluies. Heureusement, l’ingéniosité locale des populations du désert offre des solutions de sécurité alimentaire malgré la sécheresse.

Gramin Vikas Vigyan Samiti (GRAVIS) est une organisation non gouvernementale qui travaille dans les États du Rajasthan, de l’Uttarakhand et dans la région du Bundelkhand de l’Uttar Pradesh, en Inde, afin d’apporter des changements grâce à des modèles de développement novateurs fondés sur les besoins et à des partenariats engagés avec le gouvernement, les organisations à but non lucratif et les organisations communautaires (CBO). GRAVIS s’efforce d’améliorer le niveau de vie des communautés en proposant des solutions locales qui associent les connaissances traditionnelles des communautés à la science moderne et qui sont financièrement viables et durables à long terme.

Questions-réponses avec GRAVIS

Agroecology Fund a eu la chance d’explorer un peu plus en profondeur le travail de GRAVIS, son partenaire subventionné, lors d’une récente interview. Apprenez-en plus sur leur travail passionnant dans les questions-réponses suivantes :

Comment votre travail sur l’atténuation de la sécheresse influe-t-il sur la sécurité alimentaire ?

Depuis sa création en 1983, GRAVIS s’efforce de soutenir les communautés marginalisées en renforçant leurs capacités à résoudre les problèmes communautaires et en leur permettant de prendre leur vie en main.

Le désert de Thar est l’une des zones climatiques les plus difficiles du pays. Habité principalement par des communautés agricoles qui dépendent en grande partie de l’agriculture pluviale et des activités connexes, le désert a connu des sécheresses récurrentes, de graves pénuries d’eau et des pénuries alimentaires. Si les conditions météorologiques extrêmes ne sont pas nouvelles dans le désert, le changement climatique les a aggravées, empêchant les communautés aux ressources limitées de mener une vie saine en disposant de suffisamment de nourriture, d’eau et d’éléments nutritifs. Les variations extrêmes des pluies et des conditions météorologiques ont réduit la capacité des agriculteurs de la région à produire suffisamment de nourriture, avec la dégradation des terres, l’épuisement rapide des eaux souterraines et la baisse de la qualité des sols.

Les solutions ancrées dans la nature peuvent restaurer les terres et résoudre les problèmes liés au stockage naturel de l’eau. La stratégie du programme GRAVIS se concentre sur des solutions basées sur la nature afin d’améliorer les conditions de vie des habitants de la région et de renforcer leur capacité à répondre aux sécheresses récurrentes et au changement climatique, tout en sauvegardant la biodiversité, en améliorant les résultats en matière de santé et en renforçant la sécurité alimentaire et la sécurité de l’eau. Des technologies simples et peu coûteuses sont utilisées efficacement pour améliorer le stockage et l’utilisation de l’eau afin d’atténuer les effets négatifs des sécheresses. Les domaines d’intervention introduits par GRAVIS sont notamment les suivants :

Encourager les systèmes de collecte des eaux de pluie pour améliorer la sécurité de l’eau et de l’alimentation

Les étangs communautaires ou naadis sont des bassins de surface de collecte des eaux de pluie qui peuvent stocker entre 700 mètres cubes et 40 000 mètres cubes d’eau de pluie et fournir de l’eau pendant huit à douze mois de l’année. La renaissance et le maintien des ressources communautaires sont extrêmement importants pour garantir l’accessibilité et la disponibilité de l’eau pour tous les habitants, y compris les enfants, les femmes, les personnes âgées et les autres personnes appartenant aux catégories pauvres et vulnérables de la région. À long terme, les naadis contribuent énormément à la recharge des nappes phréatiques et à l’abreuvement du bétail. C’est pourquoi GRAVIS a travaillé au désensablement des étangs et à la construction de digues autour des étangs afin de garantir un stockage sûr et sécurisé de l’eau. Les naadis sont devenus une importante bouée de sauvetage pour les habitants et le bétail du Thar et leur ont permis d’être autonomes, autosuffisants et résistants au changement climatique.

Il devient extrêmement important de récupérer l’eau de pluie et de la stocker de manière propre et sûre dans les régions touchées par des sécheresses fréquentes. Les taankas ou réservoirs d’eau souterrains sont des unités de stockage utiles, faciles à construire, accessibles et durables qui peuvent stocker jusqu’à 25 000 litres d’eau de pluie. Une seule récolte d’eau de pluie peut être stockée pendant quatre mois et l’eau stockée dans ces unités peut être utilisée pour répondre aux besoins domestiques des communautés.

Les Taankas sont construits à une hauteur d’un pied et sont également équipés d’un mécanisme de verrouillage infaillible qui les met à l’abri de toute forme d’infestation. Ces unités ont été extrêmement utiles pour assurer un accès pratique et ininterrompu à l’eau potable. Construites à proximité des foyers des bénéficiaires, les femmes n’ont pas à consacrer des heures de leur temps productif à l’approvisionnement en eau. L’extraction de l’eau des Taankas devient moins laborieuse et prend moins de temps, ce qui permet aux femmes de consacrer les énergies et les ressources supplémentaires à elles-mêmes, à leurs familles et à la communauté. Plus important encore, cette intervention a également contribué à accroître l’épargne des ménages, qui peut être utilisée pour les soins de santé, l’éducation et d’autres priorités importantes. Les Taankas contribuent à garantir la sécurité et la qualité de l’eau pour les ménages. Les risques de contracter des maladies d’origine hydrique ont été considérablement réduits grâce à la mise en place de ces structures.

Renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle en régénérant les terres désertiques :

S’appuyant largement sur les connaissances, la sagesse et les techniques traditionnelles pour assurer la sécurité alimentaire et hydrique, GRAVIS a encouragé la construction de khadins ou de digues agricoles. Un khadin est une digue traditionnelle faite de terre à l’extrémité d’une parcelle de terre pour empêcher le ruissellement de l’eau, et qui sert de méthode de collecte de l’eau. Cette méthode a été développée à Jaisalmer il y a des centaines d’années, mais elle reste une méthode efficace et durable pour améliorer l’humidité du sol. En l’absence de précipitations suffisantes et régulières, les khadins ont la double fonction de retenir l’humidité des pluies, aussi rares soient-elles, tout en protégeant la couche supérieure du sol des eaux de ruissellement. Cette technique a permis de restaurer plusieurs terres stériles et de les transformer en terres cultivables, ouvrant ainsi la voie à une source viable de moyens de subsistance.

La construction de khadins a permis d’assurer la sécurité alimentaire, en particulier pour les personnes appartenant aux couches pauvres et vulnérables de la région de Thar. Un autre élément important de cette stratégie multidimensionnelle est la création d’unités d’horticulture en milieu aride (AHU). Dans les régions où l’agriculture n’est plus viable, les unités d’horticulture arides constituent une alternative très utile, car elles ne nécessitent pas de main-d’œuvre, très peu d’entretien, favorisent l’autonomie, sont autosuffisantes et durables. Les CTA sont semblables à de petits jardins potagers qui peuvent être utilisés pour cultiver près de trente plantes en une saison et offrent une myriade d’avantages aux familles, leur objectif fondamental étant de parvenir à la sécurité alimentaire et nutritionnelle, en luttant contre les carences nutritionnelles, en particulier chez les enfants, les femmes et les personnes âgées. Une UTA typique encourage l’utilisation de variétés de semences locales, ce qui est essentiel pour l’adaptation au climat et le renforcement de la résilience climatique. Les plantes cultivées sur ces terres suivent des pratiques de culture intercalaire, nécessitent de faibles quantités d’eau et sont cultivées entièrement à l’aide de biopesticides. Ces unités ont amélioré la situation de la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans la région de Thar en mettant à disposition un ensemble varié de fruits, de légumes et de verdures de saison. Ces fruits et légumes peuvent survivre à des conditions climatiques extrêmes, être cultivés avec peu d’eau et constituent des sources de nutrition abordables.

GRAVIS encourage également les pratiques de foresterie agricole qui impliquent l’intégration des arbres dans les systèmes agricoles. Cette pratique est bénéfique à la fois pour les agriculteurs et pour l’environnement. Elle améliore la santé des sols en réduisant l’érosion, tout en augmentant la matière organique du sol et la disponibilité des nutriments. Surtout, elle renforce la résilience des communautés agricoles face à la variabilité du climat et aux agressions environnementales endémiques telles que la sécheresse et la dégradation des sols.

La pénurie d’eau a un impact sur les vies et les cultures de différentes manières. Quel est l’impact spécifique sur les femmes ? Comment le travail de Gravis s’attaque-t-il à cette inégalité ? Alors que le changement climatique entraîne une augmentation des conditions de sécheresse, comment les agricultrices de la région du Rajasthani s’efforcent-elles de lutter contre les conséquences de ce phénomène ?

La terre est la ressource la plus importante pour les communautés vivant dans le désert du Thar, dans l’État du Rajasthan. Alors que les ressources foncières sont abondantes dans la région, les sécheresses récurrentes, la rareté de l’eau, l’érosion par le sable et la salinité ajoutent aux malheurs des agriculteurs pauvres. Lorsque l’eau est rare et que les terres sont dégradées, les femmes, les enfants et les personnes âgées sont souvent les plus touchés. Lorsque les pluies sont rares, l’eau est insuffisante, même pour l’usage domestique, la boisson et le bétail, ce qui oblige les femmes à consacrer une grande partie de leur temps à aller chercher de l’eau sur de longues distances. Le temps passé à aller chercher de l’eau limite le temps qu’elles peuvent consacrer aux soins personnels et à l’éducation. Pour de nombreuses femmes, ces corvées incessantes commencent dès l’âge de quatre ans. Tous les aspects de leur vie, qu’il s’agisse de la scolarisation, de la santé, de la sécurité, des opportunités économiques, de la grossesse et de l’accouchement, sont affectés par le manque d’accès à l’eau potable. Ces problèmes et défis se multiplient dans le cas des femmes plus âgées, car elles continuent à faire face à des années d’oppression et de déséquilibre entre les sexes, profondément enracinés dans les normes sociales et culturelles.

À GRAVIS, nous rassemblons les femmes du désert de Thar et les aidons à mener diverses initiatives d’atténuation de la sécheresse et d’adaptation au changement climatique. Elles font partie intégrante du processus de conception et de mise en œuvre des programmes. Avec le soutien d’organisations communautaires dirigées par des femmes, telles que les groupes d’entraide (SHG), les comités de développement villageois (VDC) et les groupes d’apprentissage intergénérationnels (ILG), les femmes renforcent la résilience et le leadership de la communauté grâce à des pratiques durables en matière d’agriculture et de gestion de l’eau, deux solutions qui peuvent contribuer efficacement à inverser les effets du changement climatique.

GRAVIS investit également des ressources importantes dans le développement des compétences et des capacités de leadership des femmes en offrant des espaces d’apprentissage sur des sujets tels que le développement communautaire – en soulignant le rôle des femmes et des filles dans la diffusion d’informations et la sensibilisation à la santé, à l’éducation, à l’hygiène menstruelle, aux pratiques agricoles traditionnelles, à la gestion des semences, aux techniques de stockage et de nettoyage de l’eau, à l’augmentation des revenus, et bien plus encore. Cela a contribué à réduire les hiérarchies sociales et les inégalités qui privent les femmes du contrôle des ressources fondamentales, tout en restaurant leur estime de soi et leur statut social dans la société.

Sécurité alimentaire et lutte contre la sécheresse

Le Fonds pour l’agroécologie est fier de soutenir les efforts de GRAVIS en matière de sécurité alimentaire et d’atténuation de la sécheresse. Grâce à notre soutien, GRAVIS a pu mettre en œuvre :

Khadins (digues agricoles)

La construction de khadins dans cinq villages frappés par la sécheresse, au profit de 35 ménages (280 personnes) issus des communautés agricoles pluviales les plus touchées. Au cours de la première année, cette initiative a déjà permis d’augmenter les rendements de 35 à 40 %, notamment pour les cultures résistantes à la sécheresse telles que le gramme vert (Moong), les haricots mites (Moth), le sésame (Til) et le millet (Bajra), les haricots à grappes (Guar), les mousserons (Sarson), les pois chiches (Chana), et le sorgho (Jwar). Les Khadins abritent également une végétation naturelle et de nombreux arbustes comme le melon, le concombre, les agrumes et les prunes du désert, ce qui contribue à la biodiversité de la région.

Banques de semences communautaires (CSB)

La disponibilité de semences de bonne qualité pendant la saison agricole est très difficile dans les villages exposés à la sécheresse. Un CSB est une installation communautaire dans laquelle tous les agriculteurs locaux ont déposé des semences et reçoivent des semences au moment où ils en ont besoin. Au total, dix banques de semences (deux dans chaque village) ont été créées. Les banques de semences permettent à tous les membres de la communauté de recevoir des semences à temps, même sans investissement, avec l’accord de retourner les semences après la récolte avec un intérêt de ¼ des semences produites. Elles ont permis de réduire la dépendance des agriculteurs à l’égard des vendeurs locaux et des prêteurs.

Unités d’agroforesterie

Sur une superficie d’environ 8 hectares, plus de 2 000 plantes ont été plantées et sont gérées selon les normes communautaires. Cette unité deviendra une source importante de couverture végétale, de fourrage et de combustible pour l’ensemble de la communauté. Les plantations comprenaient du Gunda, du Ber(ziziphus), du grenadier, des baguettes de tambour, du Khejri(Prosopis cineraria) et du Kumat(Acacia senegal). Le taux de survie des plantations était de 80 %.

Mise en place d’unités d’horticulture aride alimentées par la pluie (AHU)

35 UTA ont été créées, bénéficiant à 280 personnes issues de 35 familles. Cet effort a permis de fournir aux communautés vulnérables des aliments nutritifs de manière durable.

Formations techniques et échanges d’expériences

Dix formations ont été organisées pour améliorer les connaissances techniques des agriculteurs sur les pratiques de l’agriculture pluviale et biologique. Parallèlement aux formations techniques, 10 groupes d’entraide de femmes (SHG) et 10 comités de développement villageois (VDC) ont été organisés. Ces formations se sont concentrées sur la direction, le suivi et la durabilité du projet. Les femmes ont également été formées à l’éducation financière.

En savoir plus

GRAVIS dispose d’un grand nombre de documents de recherche et d’études documentant les processus, l’apprentissage et les pratiques qui mettent en évidence les problèmes, les solutions et les stratégies résultant de ses diverses interventions sur plusieurs fronts. Ces ressources sont partagées afin de stimuler l’apprentissage et d’encourager la reproduction dans d’autres régions arides de l’Inde et du monde.