Par Beatrice Yong

L’article suivant a été publié dans The Star en février 2024. Vous pouvez lire l’original ici.

En Malaisie, les agriculteurs et les communautés, toutes générations confondues, s’adonnent à la pratique ancestrale de la conservation des semences afin de protéger le patrimoine agricole traditionnel.

Cependant, la pratique de la conservation des semences a lentement disparu en Malaisie au fil des ans.

D’une part, les réglementations relatives à la protection de la propriété intellectuelle découlant des accords commerciaux peuvent imposer davantage de contraintes aux pratiques traditionnelles de conservation des semences.

La prévalence des semences commerciales, combinée à un manque de sensibilisation des agriculteurs aux avantages de la conservation des semences, aggrave le problème. En outre, la dépendance à l’égard des variétés de légumes importées ou étrangères a détourné l’attention de la préservation et de l’utilisation des variétés adaptées aux conditions locales.

Relever ces défis est essentiel pour favoriser la résilience de l’agriculture, préserver la biodiversité et garantir la sécurité alimentaire. C’est dans ce contexte qu’un mouvement de transformation prend racine au cœur de la Malaisie.

Inisiatif Rizab Benih Komuniti (IRBK), qui se traduit par « Initiative de réserve communautaire de semences », est un projet de conservation des semences relevant du Forum pour la sécurité et la souveraineté alimentaires (FKMM), une organisation non gouvernementale (ONG) qui œuvre à la promotion du patrimoine et de la souveraineté en matière de semences, de l’éducation des agriculteurs et du développement communautaire.

En réponse aux défis posés par les pratiques traditionnelles de conservation des semences, l’IRBK sème activement les graines d’un changement positif dans le paysage agricole malaisien.

Dans notre discussion avec deux membres clés, NurFitri Amir Muhammad, 39 ans, et Izzeady Amir, 34 ans, nous explorons les initiatives locales de l’IRBK et son impact sur l’agriculture malaisienne.

En tant que chef de projet de l’IRBK et diplômé en microbiologie, NurFitri se concentre sur la préservation des semences patrimoniales en Malaisie. Son rapport détaillé, intitulé « The Potential Impact of International Union for the Protection of New Varieties of Plants (UPOV) 1991 on the Malaysian Seed Sector, Farmers, and Their Practices » (L’impact potentiel de l’Union internationale pour la protection des obtentions végétales (UPOV) 1991 sur le secteur des semences malaisien, les agriculteurs et leurs pratiques), publié en juin 2023, met en lumière les pratiques agricoles affectées par la protection de la propriété intellectuelle des semences en Malaisie.

Izzeady agit en tant que responsable de terrain et plaide en faveur de solutions climatiques dans les paysages ruraux. Avec une formation en sciences de l’environnement, plus particulièrement en biodiversité et en conservation, Izzeady nous donne un aperçu de la manière dont l’IRBK défend et habilite les individus à sauvegarder les semences traditionnelles en formalisant le système semencier informel.

Q : Qu’est-ce que l’IRBK et que fait votre organisation ?

Izzeady : Rizab Benih est une plateforme que nous avons lancée en 2021 pour documenter notre système de semences informel en Malaisie. Nous identifions et visitons les gardiens de semences et faisons l’inventaire des semences qu’ils conservent, et nous leur apprenons à utiliser le formulaire en ligne sur notre site web pour enregistrer leur inventaire. Au cours des deux dernières années, nous avons recensé 70 gardiens de semences et près de 2 000 cultures et semences différentes. Nous étiquetons les semences et encourageons les gens à les conserver, à les partager ou à les vendre.

Q : Quelle est la différence entre un système de semences formel et informel ?

NurFitri : Il existe deux types de semences dans la chaîne d’approvisionnement. Les systèmes de semences formels sont des semences produites par des entreprises. Les agriculteurs sous contrat produisent des semences pour les entreprises et ces semences sont protégées par les droits d’obtenteur. La plupart des semences sont protégées par cette loi et les agriculteurs ne peuvent conserver et multiplier ces semences pour leur propre usage que dans des conditions très limitées. Ils ne peuvent pas partager ou vendre les semences à d’autres, comme c’était le cas dans le passé, dans le cadre de leur tradition. La plupart des agriculteurs obtiennent leurs semences auprès de ces entreprises.

Izzeady : Un système de semences informel est un système dans lequel les semences sont conservées par les personnes elles-mêmes. Les gardiens des semences font partie de ces systèmes informels et peuvent être des jardiniers amateurs, des agriculteurs ou des fermes communautaires dans toute la Malaisie.

Q : Quel est l’objectif principal de FKMM, l’ONG qui a initié Rizab Benih ?

NurFitri : FKMM est une plateforme créée pour aider les agriculteurs à se défendre. En Malaisie, les agriculteurs ne se portent pas très bien, à l’exception de ceux qui disposent d’un capital important. Les agriculteurs individuels dans les villages n’ont pas de voix pour négocier.

Ils doivent accepter ce qui est décidé par le marché, l’intermédiaire ou le consommateur. Vous pouvez imaginer qu’un concombre aura naturellement des variations de forme, et que tous ne pousseront pas droit. Mais la différence de prix (entre un concombre droit et un concombre naturellement courbé) peut être plus de cinq fois supérieure. Nous voulons aider les agriculteurs à obtenir un prix équitable pour leurs produits.

Q : Pourquoi avez-vous créé Rizab Benih dans le cadre de la FKMM ?

NurFitri : Ce projet a été lancé pour soutenir la vision de la FKMM, qui consiste à assurer la sécurité et la souveraineté alimentaires des agriculteurs malaisiens. Au lieu de dépendre d’une seule source d’approvisionnement en semences, nous essayons de diversifier l’offre.

Izzeady : Ayant travaillé avec de nombreuses communautés et villages indigènes, j’ai constaté qu’une grande partie des connaissances traditionnelles concernant les plantes et les écosystèmes détenues par la génération plus âgée sont plutôt orales et peu documentées, et que nous, la jeune génération, sommes en train de perdre ce type de connaissances.

Récemment, un Orang Asli du groupe Temiar à Kelantan est décédé et ce fut une grande perte. Il m’avait emmené en visite pour me montrer toutes les herbes qu’il utilisait pour (prétendument) guérir de nombreuses maladies.

C’est étonnant, car selon l’État, on utilise des plantes différentes. Par exemple, pour les petites coupes à Perlis, on utilise cette plante appelée « Kapal Terbang », alors qu’à Kelantan, on utilise « Selaput Tunggul ».

Q : Quelles semences l’IRBK tente-t-il de préserver ?

Izzeady : Nous enregistrons principalement des plantes comestibles, des herbes médicinales, des fleurs et des arbres fruitiers. Nous essayons de mettre en valeur les semences traditionnelles, les plantes indigènes et les variétés intéressantes – par exemple, le moringa avec des fruits très longs ou un pétola (luffa) plus fibreux et adapté à l’utilisation pour le gommage.

Q : Quels sont les avantages de la conservation des semences en Malaisie ?

Izzeady : La tradition de conserver les semences est surtout pratiquée par ceux qui vivent dans des régions où les saisons changent. Ici, dans notre climat malaisien, nous sommes à feuilles persistantes et n’avons pas besoin de conserver des semences.

C’est pourquoi nous sommes un peu en retard dans l’industrie des semences, car nous ne considérons pas cela comme un problème.

Les semences vendues dans l’industrie agricole sont vendues en paquet avec des pesticides et des herbicides.

Cela réduit la résilience des agriculteurs, car ils seront plus dépendants du système, ce qui n’est pas une bonne chose.

La première semence commerciale que nous avons commencé à conserver était le riz padi. Dans les communautés malaises, nous avons le « jelapang », qui désigne une petite hutte construite à côté de la maison où toutes les semences de padi sont conservées jusqu’à la saison suivante.

Cependant, comme la plupart des semences de padi sont contrôlées par Bernas, vous n’êtes pas autorisé à conserver les semences ou à les commercialiser.

Q : Quel est le danger de trop compter sur le système formel des semences ?

NurFitri : Les systèmes de semences officiels ont tendance à fournir des semences protégées. Une semence protégée est une plante qui a reçu des droits d’obtenteur, ce qui signifie que dans 20 à 25 ans, personne d’autre ne pourra reproduire la plante. Le danger est de saper l’agrobiodiversité, avec moins de variété plantée par les agriculteurs parce que ceux qui décident de ce qu’il faut planter sont les entreprises et non les agriculteurs eux-mêmes. Cela réduira la biodiversité et la résistance du secteur au changement climatique et augmentera la menace potentielle des maladies et des parasites.

Izzeady : Aux États-Unis, il y a eu des cas où des semences de maïs protégées se sont croisées avec les semences de maïs de certains agriculteurs dans une ferme ouverte ; et parce qu’elles ont la même génétique que les semences brevetées, l’entreprise peut prétendre que l’agriculteur les a volées.

Q : Le gouvernement encourage-t-il actuellement les agriculteurs à conserver leurs semences et à devenir des producteurs de semences ?

NurFitri : Actuellement, le gouvernement n’encourage pas les agriculteurs à conserver leurs semences parce qu’il est en train de restreindre la conservation et le partage des semences avec le projet de loi sur la qualité des semences, qui oblige les agriculteurs et toute personne souhaitant traiter des semences à obtenir une licence. La modification de la loi de 2004 sur la protection des nouvelles variétés végétales donnera plus de monopole aux entreprises semencières afin que le gouvernement puisse adhérer à l’UPOV 1991. Ces deux lois restreindront davantage les droits des agriculteurs.

Q : Comment encourageriez-vous davantage de personnes à devenir des gardiens de semences ?

Izzeady : Ne jetez pas vos graines de fruits ; essayez de les cultiver vous-même. Privilégiez les semences non hybrides et, de préférence, celles issues de l’agriculture biologique. Les semences sont l’une des nécessités de base ou des fondements de l’agriculture et du jardinage. Il est très important que nous puissions nous approprier nos propres ressources pour assurer notre résilience future. Le 26 avril, Inisiatif Rizab Benih Komuniti et FKMM organiseront une conférence sur l’agroécologie et les systèmes de semences communautaires 2024 (AECoSS24) à Bangi, Selangor, en conjonction avec la Journée internationale des semences. Cet événement sera une plateforme pour discuter des actions stratégiques axées sur la sécurité et la souveraineté alimentaires, les droits des agriculteurs et les droits sur les semences.

Si vous avez une variété spéciale de semences que vous souhaitez enregistrer auprès de Benih Komuniti, vous pouvez en savoir plus en consultant le site www.benihkomuniti.com ou en les suivant sur Facebook.