Por Beatrice Yong

El siguiente artículo se publicó en The Star en febrero de 2024. Puedes leer el original aquí.

En Malasia, los agricultores y las comunidades de varias generaciones han llevado a cabo la práctica ancestral de conservar las semillas como medio de proteger el patrimonio agrícola tradicional.

Sin embargo, la práctica de guardar semillas ha ido desapareciendo lentamente en Malasia a lo largo de los años.

Por un lado, las normas de protección de la propiedad intelectual de los acuerdos comerciales pueden suponer más limitaciones para las prácticas tradicionales de conservación de semillas.

La prevalencia de las semillas comerciales, combinada con la falta de concienciación de los agricultores sobre las ventajas de conservar las semillas, agrava el problema. Además, la dependencia de variedades vegetales importadas o extranjeras ha desviado la atención de la conservación y utilización de variedades adaptadas localmente.

Abordar estos retos es fundamental para fomentar la resiliencia agrícola, preservar la biodiversidad y garantizar la seguridad alimentaria. En este contexto, está arraigando un movimiento transformador en el corazón de Malasia.

Inisiatif Rizab Benih Komuniti (IRBK), que se traduce como «Iniciativa Comunitaria de Reserva de Semillas», es un proyecto de conservación de semillas dependiente del Foro de Seguridad y Soberanía Alimentarias (FKMM), una organización no gubernamental (ONG) que trabaja para promover el patrimonio de semillas, la soberanía de semillas, la educación de los agricultores y el desarrollo comunitario.

Como respuesta a los retos a los que se enfrentan las prácticas tradicionales de conservación de semillas, el IRBK está sembrando activamente las semillas de un cambio positivo en el panorama agrícola malasio.

En nuestra conversación con dos miembros clave, NurFitri Amir Muhammad, de 39 años, e Izzeady Amir, de 34, exploramos las iniciativas de base del IRBK y su impacto en la agricultura malasia.

Como jefe de proyecto del IRBK y licenciado en microbiología, NurFitri se centra en la conservación de las semillas patrimoniales en Malasia. Su exhaustivo informe, «El impacto potencial de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV) de 1991 en el sector de las semillas, los agricultores y sus prácticas en Malasia», publicado en junio de 2023, arroja luz sobre las prácticas agrícolas afectadas por la protección de la propiedad intelectual de las semillas en Malasia.

Izzeady actúa como directora de campo, abogando por soluciones climáticas en paisajes rurales. Con formación en ciencias medioambientales, concretamente en biodiversidad y conservación, Izzeady ofrece una visión de cómo el IRBK defiende y capacita a las personas para salvaguardar las semillas tradicionales mediante la formalización del sistema informal de semillas.

P: ¿Qué es el IRBK y a qué se dedica su organización?

Izzeady: Rizab Benih es una plataforma que iniciamos en 2021 para documentar nuestro sistema informal de semillas en Malasia. Identificamos y visitamos a los guardianes de las semillas y hacemos un inventario de las semillas que conservan, y les enseñamos a utilizar el formulario en línea de nuestro sitio web para registrar su inventario. En los dos últimos años hemos registrado 70 guardianes de semillas y casi 2.000 cultivos y semillas diferentes. Etiquetamos las semillas y animamos a la gente a guardarlas, compartirlas o venderlas.

P: ¿Cuál es la diferencia entre un sistema de semillas formal e informal?

NurFitri: Hay dos tipos de semillas en la cadena de suministro. Las formales son semillas producidas por empresas. Los agricultores contratados producen semillas para las empresas, y estas semillas están protegidas por el derecho de obtentor. La mayoría de las semillas están protegidas por esta ley y los agricultores sólo pueden guardar y multiplicar estas semillas para su propio uso en condiciones muy limitadas. No pueden compartir ni vender las semillas a otras personas como en el pasado, como parte de su tradición. La mayoría de los agricultores obtienen sus semillas de estas empresas.

Izzeady: Un sistema informal de semillas es un sistema en el que las semillas son conservadas por las propias personas. Los guardianes de las semillas forman parte de estos sistemas informales de semillas, y pueden ser jardineros domésticos, agricultores y granjas comunitarias de toda Malasia.

P: ¿Cuál es el objetivo principal de FKMM, la ONG que puso en marcha Rizab Benih?

NurFitri: FKMM es una plataforma creada para ayudar a los agricultores a luchar por sí mismos. A los agricultores de Malasia no les va muy bien, salvo a los que tienen grandes capitales. Los agricultores individuales de los pueblos no tienen voz para negociar.

Tienen que aceptar lo que decida el mercado, el intermediario o el consumidor. Puedes imaginar que un pepino naturalmente tendrá variaciones de forma, y no todos crecerán rectos. Pero la diferencia de precio (entre un pepino recto y otro curvado de forma natural) puede ser de más de cinco veces. Queremos ayudar a los agricultores a obtener un precio justo por sus productos.

P: ¿Por qué fundaste Rizab Benih en el marco de la FKMM?

NurFitri: Este proyecto se inició para apoyar la visión del FKMM de garantizar la seguridad y la soberanía alimentarias de los agricultores malasios. En lugar de depender de una sola fuente de suministro de semillas, intentamos diversificar el suministro.

Izzeady: Tras haber trabajado con muchas comunidades y pueblos indígenas, he descubierto que gran parte de los conocimientos tradicionales sobre plantas y ecosistemas que posee la generación más antigua son más bien orales y no están bien documentados, y nosotros, la generación más joven, estamos perdiendo este tipo de conocimientos.

Hace poco falleció un orang asli del grupo Temiar, en Kelantan, y fue una gran pérdida. Me había llevado de excursión para mostrarme todas las hierbas que utilizaba para (supuestamente) curar muchas enfermedades.

Es sorprendente porque, según el estado, se utilizan plantas diferentes. Por ejemplo, para los pequeños cortes en Perlis, utilizan esta planta llamada «Kapal Terbang», pero en Kelantan, utilizan «Selaput Tunggul».

P: ¿Qué semillas intenta conservar el IRBK?

Izzeady: Registramos sobre todo plantas comestibles, hierbas con fines medicinales, flores y árboles frutales. Intentamos destacar las semillas autóctonas, las plantas autóctonas y las variedades interesantes: por ejemplo, la moringa con frutos extralargos o la petola (lufa), más fibrosa y adecuada para fregar.

P: ¿Cuáles son las ventajas de conservar semillas en Malasia?

Izzeady: La tradición de guardar semillas la hacen sobre todo quienes viven en estaciones cambiantes. Aquí, en nuestro clima malayo, somos perennes y no tenemos necesidad de guardar semillas.

Por eso estamos un poco retrasados en la industria de las semillas, porque no lo vemos como un problema.

Las semillas que se venden en la industria agrícola se venden en paquetes junto con pesticidas y herbicidas.

Esto resta resiliencia a los agricultores, ya que dependerán más del sistema, lo cual no es bueno.

La primera semilla comercial que empezamos a guardar fue el arroz padi. En las comunidades malayas, tenemos el «jelapang», que se refiere a una pequeña choza construida junto a la casa donde se guardan todas las semillas de padi hasta la siguiente temporada.

Sin embargo, como la mayoría de las semillas de padi están controladas por Bernas, no se te permite guardarlas ni comercializarlas.

P: ¿Cuál es el peligro de confiar demasiado en el sistema formal de semillas?

NurFitri: Los sistemas formales de semillas suelen suministrar semillas que están protegidas. Una semilla protegida es una planta a la que se han concedido derechos de obtentor, lo que significa que en 20-25 años ninguna otra persona podrá reproducir la planta. El peligro es que puede socavar la agrobiodiversidad, con menos variedad plantada por los agricultores porque quienes deciden qué plantar son las empresas, y no los propios agricultores. Reducirá la biodiversidad y la resistencia del sector al cambio climático y aumentará la amenaza potencial de enfermedades y plagas.

Izzeady: En EEUU se han dado algunos casos en los que las semillas de maíz protegidas se han polinizado de forma cruzada con las semillas de maíz de algunos agricultores en campo abierto; y como tienen la misma genética que las semillas patentadas, la empresa puede alegar que el agricultor les ha robado.

P: ¿Anima actualmente el gobierno a los agricultores a guardar semillas y a convertirse en productores de semillas?

NurFitri: En la actualidad, el gobierno no anima a los agricultores a conservar semillas porque está en proceso de restringir más la conservación y el intercambio de semillas con la propuesta de Ley de Calidad de las Semillas, que obliga a los agricultores y a cualquiera que quiera procesar semillas a tener una licencia. La modificación de la Ley de Protección de las Obtenciones Vegetales de 2004 dará más monopolio a las empresas de semillas para que el gobierno pueda adherirse a la UPOV de 1991. Estas dos leyes restringirán más los derechos de los agricultores.

P: ¿Cómo animarías a más gente a convertirse en guardianes de semillas?

Izzeady: No tires tus semillas de fruta; intenta cultivarlas por tu cuenta. Céntrate en las semillas no híbridas y, preferiblemente, en las de cultivo ecológico. Las semillas son una de las necesidades básicas o fundamentos de la agricultura y la jardinería. Es muy importante que potenciemos nuestros propios recursos para nuestra futura resiliencia. El 26 de abril, Inisiatif Rizab Benih Komuniti y FKMM organizarán una Conferencia Agroecológica sobre Sistemas Comunitarios de Semillas 2024 (AECoSS24) en Bangi, Selangor, coincidiendo con el Día Internacional de las Semillas. Este evento será una plataforma para debatir acciones estratégicas centradas en la seguridad y soberanía alimentarias, los derechos de los agricultores y los derechos sobre las semillas.

Si tienes una variante especial de semilla que te gustaría registrar en Benih Komuniti, infórmate en www.benihkomuniti.com o síguelos en Facebook.