En el Cerrado brasileño, la sabana tropical con mayor biodiversidad del mundo, las comunidades tradicionales e indígenas llevan décadas cosechando una vaina de frijol llamada faveira para venderla en los mercados. Sin embargo, las familias locales ganaban muy poco dinero por sus cosechas debido a los bajos rendimientos y a la escasa calidad de sus productos hasta la década de 2000, cuando el Centro de Desarrollo Agroecológico del Cerrado (CEDAC), una asociación de agroecología que trabaja para fortalecer a las comunidades tradicionales y conservar la sociobiodiversidad, empezó a trabajar con los pequeños agricultores para desarrollar prácticas de gestión sostenibles.
El CEDAC llevó a cabo una evaluación y propuso un plan de gestión que hace hincapié en la recogida sostenible de frutos, la eliminación del trabajo infantil, la igualdad de derechos de las mujeres a la hora de establecer y fijar los precios, y el fin de la quema de tierras, dijo Alessandra Karla da Silva, Coordinadora del CEDAC. «Empezamos en 2002 con dos especies autóctonas y 300 familias con un seguimiento participativo, con el objetivo de crear un trabajo colectivo para la sostenibilidad de los pueblos locales.»
El protocolo de gestión del CEDAC evolucionó hasta convertirse en un Sistema Participativo de Garantía (SPG), un sistema de garantía de calidad centrado en el ámbito local y diseñado para que los alimentos ecológicos y saludables sean accesibles para todos. Los SPG son una alternativa a la certificación por terceros, que puede resultar costosa tanto para los pequeños agricultores como para los consumidores.
En 2012, el CEDAC había creado una red de PGS que abarcaba a 7.000 familias, basada en su protocolo de gestión sostenible. El Ministerio de Agricultura aceptó el programa de certificación colaborativa del CEDAC, o PGS, permitiendo a las familias vender sus productos con el sello ecológico de Brasil.
«Los sistemas participativos de garantía, además de garantizar la calidad con un sello, generan sistemas locales de conocimiento y empoderan a la población local para que asuma el control de la información sobre métodos que les resultan fundamentales para mejorar su calidad de vida,«, afirmó Laércio Meirelles, agrónomo, agroecólogo y facilitador del Foro Latinoamericano de SPG.
La idea principal es «un mercado de alimentos ecológicos democrático e inclusivo» que sea accesible y asequible para todos, incluidos los pequeños agricultores familiares y las poblaciones urbanas de bajos ingresos de todo el mundo, continuó Meirelles. «No nos sentimos cómodos con la idea de producir alimentos sanos que sean para la élite».
Meirelles, Karla da Silva y seis socios beneficiarios del Fondo de Agroecología se reunieron para debatir sus enfoques de los SPG en un seminario web del Fondo de Agroecología moderado por la Asesora del Fondo de Agroecología Georgina Catacora-Vargas, al que asistieron cerca de 600 personas de 88 países, y que se tradujo al inglés, francés, español y portugués. El seminario web fue el primero de la serie de seminarios web sobre Economías Agroecológicas que continuará a lo largo del año. La conversación se centró en las experiencias de base con los SPG como forma de reforzar el acceso a los mercados y la confianza entre consumidores y productores. Los participantes describieron los SPG con diferentes estructuras y normas en función de las necesidades y circunstancias de las comunidades locales.
«Lo que ahora se conoce como PGS comenzó mucho antes en el movimiento agroecológico, como forma de resistirse a los costosos y unilaterales sistemas internacionales de auditoría, ajenos a las realidades locales. Por aquel entonces, lo llamábamos certificación participativa, que situaba a las familias agricultoras en primera línea del proceso. Más que una herramienta económica, uno de los principios en los que se basa el SPG es construir relaciones de confianza e intercambio de conocimientos, implicando a productores y consumidores.»
Angela Cordeiro, Codirectora del Fondo de Agroecología
En primer lugar, ¿cómo se pone en marcha el PGS?
Jayakumar Chelaton, fundador de Thanal Trust en India, dijo que crear un SGP «no es un proceso complicado».
«Se trata de mucha participación y de que la gente asuma el liderazgo, se una, haga trabajo colectivo y también negocie colectivamente para conseguir mejores precios para los mercados y acceso en los mercados».
Se necesita un mínimo de cinco agricultores para formar un grupo en el sistema de la India, que fue iniciado por una organización de la sociedad civil pero que ahora dirige el gobierno regional, dijo. El grupo firma un compromiso formal de agricultura ecológica y se reúne para determinar su estructura y procesos. El gobierno forma al grupo en técnicas de producción ecológica y carga los datos del registro en una plataforma digital. «Una vez completado el registro, el grupo de agricultores puede trabajar por su cuenta. Si no tienen capacidad, un Consejo Regional puede ayudarles«,afirma Chelaton.
Las evaluaciones entre iguales se realizan tres veces al año para cualquier temporada de cultivo, y si todo es satisfactorio, el grupo obtiene el certificado. Los grupos deben reunirse cada semana o dos o tres veces al mes, y a cada reunión debe asistir el 50% de las personas. «Nosaseguramos de que haya una gran participación de la toma de decisiones democrática en el grupo«,dijo Chelaton.
Rashida Kabanda, asistente de programas del Foro de Pequeños Agricultores de África Oriental y Meridional (ESAFF) Uganda, el mayor movimiento de defensa de los pequeños agricultores de Uganda, que representa a más de 300.000 pequeños agricultores, describió un proceso similar. Entre 15 y 20 personas suelen reunirse para formar un SPG, aprender cómo funcionará y registrarse en el ESAFF Uganda, explicó. A continuación, el grupo trabaja para diseñar una visión compartida tras debatir la situación medioambiental, política y económica del grupo.
«Todo el grupo debe ponerse de acuerdo en que buscan mercados orgánicos comunes, pero el SPG es para todos los miembros del grupo. Y después de eso, desarrollan normas sobre cómo funcionará el SPG» y cómo lo gobernarán, dijo Kabanda. Los miembros del grupo se comprometen a seguir las normas del grupo y a reunirse periódicamente para poner en práctica su plan.
«Hacen un seguimiento entre ellos para saber que cada uno produce productos ecológicos», afirma Kabanda. ESAFF Uganda proporciona certificados y sellos ecológicos y ha creado una guía de recursos para cualquier agricultor interesado en formar un SPG.
Diferentes modelos de PGS
Los programas de SGP comparten los objetivos de ampliar el uso sostenible de la tierra, ayudar a los agricultores a encontrar mercados y educar a los consumidores, pero pueden servir a comunidades diferentes: desde agricultores y recolectores rurales hasta comunidades urbanas y ahorradores de semillas.
En Bolivia, la Fundación AGRECOL Andes trabaja tanto con agricultores rurales como con granjas urbanas, dijo Alberto Cárdenas, que coordina el programa metropolitano. «Desgraciadamente, la mancha urbana que rodea las ciudades ha ido contaminando las zonas agrícolas, por lo que estamos poniendo en marcha un programa metropolitano para abordar este problema. Pueden ser huertos, invernaderos, jardinería biointensiva… cualquier otro método de producción agroecológica».
Por su parte, Semilla Nativa Colombia creó un proceso participativo para garantizar que las semillas se producen bajo mecanismos agroecológicos, están libres de transgénicos y derechos de autor, y son adaptables a las condiciones locales. El grupo apoya el PGS a través de escuelas regionales de custodios de semillas. Investigadores, agricultores y promotores trabajan juntos en la implantación y expansión de los SPG y también en el desarrollo de capacidades técnicas para resolver problemas de producción, especialmente relacionados con la nueva dinámica climática y la regulación gubernamental, afirmó Carol Rojas Vargas, ecologista, conservadora de semillas y fundadora de Semilla Nativa.
«Con el sistema, garantizamos que las semillas son producidas por las familias que las custodian, y se mantienen en estas comunidades, casas de semillas, y por los agricultores locales».
La Red de Ahorradores de Semillas Dyikan Muras de Kirguistán desarrolló de forma similar un SPG de semillas orgánicas para revitalizar la producción de verduras autóctonas, dijo Aida Jamangulova, Directora de la Agencia de Iniciativas de Desarrollo de Kirguistán. La red se esfuerza por mejorar la calidad de las semillas y educar a los consumidores sobre las semillas de hortalizas producidas localmente.
«Existe el prejuicio de que no son tan buenas como las semillas importadas», afirma Jamangulova. «Otro reto es la falta de conocimientos sobre la producción de semillas, especialmente entre las pequeñas agricultoras, que constituyen la mayoría de sus 700 miembros.
En 2015, empezaron a formar a agricultoras en escuelas agroecológicas y a cultivar parcelas de semillas. Los agricultores no pueden vender semillas autóctonas, pero pueden compartirlas y comercializar el producto agrícola que se obtiene de las semillas ecológicas.
El grupo puso en marcha un sistema PGS tras ver el sistema de India, dijo Jamangulova. Desarrollaron directrices de SPG que abarcaban el suelo, la biodiversidad, el riego, las malas hierbas, las plagas, las enfermedades y otros temas, y crearon un Comité de SPG, que incluye a tres agricultores, un consumidor y un agrónomo. El comité evalúa a los agricultores.
«Nos gusta el enfoque participativo», dijo Jamangulova, que ahora está trabajando en la legislación para que su semilla PGS sea reconocida por el gobierno.
Reconocimiento gubernamental
La legislación brasileña reconoce los PGS, lo que, aunque no es crucial para su expansión, ha ayudado al CEDAC a ampliar su alcance. Cerca de 1.000 comunidades agrícolas, repartidas en 5.000 hectáreas de agricultura orgánica y 875.000 hectáreas de recolección sostenible en la ecorregión del Cerrado de Brasil, han desarrollado SPG utilizando los sellos y ámbitos de certificación del CEDAC para la equidad de género y la agroecología, que ahora abarcan 173 especies autóctonas y 100 productos forestales. Algunos de esos SPG son aceptados incluso por los mercados internacionales, dijo Karla da Silva.
Del mismo modo, asociarse con el gobierno de Kerala ayudó al PGS indio a multiplicar por 10 su alcance, dijo Chelaton, a ganarse la confianza de los consumidores y a afrontar otros retos. «Siempre estaba la cuestión de la financiación, la cuestión de la aceptación por parte de la agencia gubernamental que aplica la Ley de Seguridad Alimentaria, y cómo convencer a las autoridades sanitarias de que somos agricultura ecológica, de cuál es nuestro programa y de cómo lo hacemos».
La Fundación AGRECOL Andes, en colaboración con las autoridades locales, utiliza dos sellos de producción ecológica con los 68 grupos PGS de su red. Además, los grupos PGS venden directamente a los gobiernos locales, como desayunos escolares, y firman acuerdos con los gobiernos municipales para organizar ferias locales de agroecología, dijo Cárdenas.
En Ecuador, el Colectivo Agroecológico ha descubierto que «integrar a las autoridades gubernamentales locales, así como a las escuelas o instituciones académicas» en los PGS ayuda a garantizar una mayor sostenibilidad, afirmó Roberto Gortaire Amézcua, fundador y miembro del Consejo Asesor del Colectivo. Además, «las ordenanzas locales o los marcos legales que se han implementado y que permiten a los gobiernos locales y a los ministerios invertir en las ciudades y en la voluntad política local», ayudan al éxito de los PGS, afirmó.
Aunque el apoyo gubernamental puede ayudar a los grupos a ampliar su alcance, no siempre es deseable porque el reconocimiento gubernamental conlleva contrapartidas, advirtió Mierelles. «Es importante conseguir el reconocimiento del Estado sin perder de vista el principio de simplicidad», para el PGS, dijo. «Necesitamos simplicidad porque así lo entenderá todo el mundo».
Los reguladores «exigen que se rellenen formularios basados en las normas socioculturales de esos burócratas, en contraposición a los pueblos y comunidades que trabajan con esos productos ecológicos», continuó.
De hecho, el CEDAC se enfrenta a varios retos, como conseguir que se reconozcan legalmente las tierras de los pueblos tradicionales en los sistemas informáticos gubernamentales para productos no madereros, así como lograr que se acepten las comunicaciones orales en el registro del PGS.
Conseguir reconocimiento social
Para Meirelles, el reconocimiento social es más importante que el reconocimiento legal. «Tenemos que crear una estrategia de comunicación con la sociedad, de comunicación con las personas, para que reconozcan el esfuerzo que hacemos para generar alimentos de calidad y el esfuerzo que hacemos para garantizar la calidad de esos productos.»
Pero conseguir ese reconocimiento social puede ser difícil, dijo Kabanda. «Encontrar mercados puede ser difícil, así que a veces los agricultores acaban vendiendo al mismo precio que otros que no están en el SPG», dijo. «Hacen análisis de marketing, cómo encontrarán sus mercados por sí mismos y cómo convencerán a estos mercados para que compren sus productos ecológicos».
La Fundación AGRECOL Andes trabaja para conseguir la aceptación social mediante circuitos de mercado cortos y largos, dijo Cárdenas. Eso incluye la venta directa local, la venta casa por casa, un grupo de Whatsapp, tiendas, tiendas móviles, ferias y mercados en zonas urbanas y rurales. También firman acuerdos con los gobiernos municipales.
«Hay una buena producción agroecológica. El PGS es cada vez más reconocido», afirma. «También trabajamos muy estrechamente con los consumidores, porque tienen que implicarse en el PGS». Las actividades incluyen degustaciones que educan a la gente sobre la producción agroecológica y ayudan a los consumidores a comprender los problemas de la población rural.
«Se puede romper el mito de que el producto agroecológico es más caro y ayudar a los agricultores a generar sus propios ingresos». dijo Cárdenas.
Puedes acceder a la grabación completa en varios idiomas aquí. El próximo seminario web de nuestra serie Economías Agroecológicas, Cómo financiar una transición agroecológica, tendrá lugar el 30 de mayo de 2024. Suscríbete a nuestro boletín para ser el primero en enterarte de cuándo comienza el plazo de inscripción.
MÁS INFORMACIÓN
Para saber más sobre el trabajo de nuestros ponentes, te invitamos a explorar los siguientes enlaces:
- Agrecol ANDES (Bolivia)
- Centro Ecológico (Brasil)
- Centro de Desenvolvimento Agroecológico do Cerrado (Brasil)
- Colectivo Agroecológico del Ecuador
- Dyikan Muras (Kirguistán)
- ESAFF Uganda
- Red Semillas Libres (Colombia)
- Thanal Trust (India)
OTROS RECURSOS
Te invitamos a que eches un vistazo a los siguientes recursos elaborados por aliados y beneficiarios del Fondo de Agroecología sobre los Sistemas Participativos de Garantía:
- Guía del usuario de los Sistemas Participativos de Garantía (SPG) para grupos de pequeños agricultores, publicada por ESAFF Uganda (En inglés)
- Vídeo «Creciendo Juntos: The Journey on Participatory Guarantee Systems (PGS)«, producido por ESAFF Uganda (En inglés)
- Sistema Participativo de Garantía de la calidad de semillas criollas y nativas para las Casas Comunitarias de Semillas en Colombia, publicado por la Red Semillas Libres Colombia.
- Guía Metodológica para la implementación del proceso de acreditación a través del Sistema Participativo de Garantía, publicada por Agrecol Andes, Bolivia.
- Declaraciones del Foro Latinoamericano de PGS (En portugués, español e inglés)
- Declaración «30 años de desarrollo del SPG: A Root and Branch Appraisal«, publicada por IFOAM (En inglés)